Doctrina reformată despre predestinare nu a fost inventată nici de Calvin și nici de Sinodul din Dort. Este doctrina standard a Evului Mediu pe care o găsim și la Toma d'Aquino și care a fost formulată în antichitate de Sf. Augustin pe baza textelor biblice și a mărturiei Sf. Ciprian.
În această postare dorim să vă punem la dispoziție tratatul sfântului Augustin despre predestinarea credincioșilor. Acest tratat este compus din 43 de ”capitole” scurte care explică înțelgerea lui Augustin despre har și predestinare. Este un document care a modelat gândirea creștină apuseană fiind perspectiva dominantă în Evul Mediu (o regăsim la autori importanți precum Toma d'Aquino și Petru Lombardul) dar și o perspectivă definitorie pentru teologia reformată (așa cum este păstrată în scrierile reformatorilor și în canoanele Sinodului din Dort).
Sf. Augustin a fost un autor prolific dar stilul său este cam stufos. Pe alocuri citirea s-ar putea să pară mai greoaie, dar merită efortul. Lectură plăcută!
DESPRE PREDESTINAREA SFINȚILOR
Sf. Augustin, episcop de Hippona
Capitolul 1 - Introducere.
Știm că în Epistola către Filipeni, apostolul a spus: “Mie nu-mi este greu să vă scriu mereu aceleași lucruri, iar vouă vă este de folos.” (Filipeni 3:1) totuși, același apostol, scriind Galatenilor, când a văzut că a făcut destul printre ei din ceea ce el considera a fi necesar pentru ei, prin slujba predicării sale, a spus: “De acum încolo nimeni să nu mă mai necăjească” (Galateni 6:17) sau, cum se citește în multe manuscrise: “Nimeni să nu-mi facă probleme.” Dar, deși mărturisesc că îmi provoacă necazuri faptul că acest cuvânt divin în care se predică harul lui Dumnezeu (care nu este absolut nici un har dacă este dat în funcție de meritele noastre), așa mare și evident cum este, nu este cedat, totuși, dragii mei fii, Prosper și Hilary, zelul și afecțiunea voastră frățească - care vă face să fiți atât de reticenți în a vedea pe vreunul dintre frați în eroare, încât să doriți ca, după atâtea cărți și scrisori ale mele pe această temă, să vă scriu din nou de aici - îmi place mai mult decât pot spune, deși nu îndrăznesc să spun că o iubesc atât de mult pe cât ar trebui. De aceea, iată, vă scriu din nou. Și, deși nu sunt cu voi, totuși prin voi fac în continuare ceea ce credeam că am făcut îndeajuns.
Capitolul 2 - În ce măsură se retrag masilienii de la pelagieni.
Pentru că, luând în considerare scrisorile tale, mi se pare că acei frați în numele cărora arăți o grijă pioasă ca ei să nu susțină opinia poetică în care se afirmă: “Fiecare este o speranță pentru sine însuși”, și astfel să cadă sub acea condamnare care nu este declarată poetic, ci profetic: “Blestemat este orice om care încrede în om” (Ieremia 17:5) trebuie să fie tratată în modul în care apostolul s-a purtat cu cei cărora le-a spus: “Și dacă în ceva aveți altă gândire, Dumnezeu vă va descoperi chiar și acest lucru.” (Filipeni 3: 15). Căci ei sunt încă în întuneric în chestiunea privitoare la predestinarea sfinților, dar au de unde, dacă în ceva sunt de altă părere, Dumnezeu le va descoperi chiar și aceasta, dacă umblă în ceea ce au dobândit. De aceea, apostolul, după ce a spus: “Dacă în ceva aveți altă gândire, Dumnezeu vă va descoperi chiar și aceasta”, spune: “Dar în lucrurile în care am ajuns de aceeași părere, să umblăm la fel.” (Filipeni 3:16). Și acei frați ai noștri, pentru care se îngrijește dragostea voastră pioasă, au ajuns împreună cu Biserica lui Hristos la credința că neamul omenesc se naște obijduit de păcatul primului om și că nimeni nu poate fi eliberat de acest rău decât prin dreptatea celui de-al doilea om. Mai mult, ei au ajuns la mărturisirea că voința oamenilor este anticipată de harul lui Dumnezeu; și la acordul că nimeni nu se poate baza pe sine însuși, nici pentru a începe, nici pentru a finaliza vreo lucrare bună. Aceste lucruri, prin urmare, la care ei au ajuns, fiind ținute în mod ferm, îi disting îndeobște de eroarea pelagienilor. Mai mult, dacă ei umblă în ele și Îl roagă pe Cel care dă înțelegere, dacă în ceva privitor la predestinare au o altă gândire, El le va dezvălui chiar și acest lucru. Cu toate acestea, să investim asupra lor și influența iubirii noastre și slujba vorbirii noastre, conform darului Său, căruia i-am cerut ca în aceste scrisori să spunem ceea ce trebuie să fie potrivit și folositor pentru ei. Căci de unde știm noi dacă prin această slujire a noastră, în care le slujim în dragostea fără plată a lui Hristos, Dumnezeul nostru nu va vrea cumva să realizeze acest scop?
Capitolul 3 - Chiar și începutul credinței este un dar al lui Dumnezeu.
Prin urmare, ar trebui mai întâi să arăt că credința prin care suntem creștini este darul lui Dumnezeu, dacă pot face acest lucru mai amănunțit decât am făcut-o deja în atâtea și atâtea volume. Dar văd că acum trebuie să răspund celor care spun că mărturiile divine pe care le-am prezentat în această privință sunt de folos în acest scop, pentru a ne asigura că avem credința în sine de la noi înșine, dar că sporirea ei este de la Dumnezeu; ca și cum credința nu ne-ar fi dată de El, ci doar ar fi sporită în noi de El, pe baza meritului că a pornit de la noi. Astfel, nu există aici nici o diferență față de acea opinie pe care Pelagius însuși a fost constrâns să o condamne în judecata episcopilor din Palestina, după cum este mărturisit în aceleași Procese, “că harul lui Dumnezeu ne este dat în funcție de meritele noastre”, dacă nu din harul lui Dumnezeu începem să credem, ci mai degrabă din cauza acestui început ni se oferă un adaos al unei credințe mai depline și mai desăvârșite; și astfel noi dăm mai întâi începutul credinței noastre lui Dumnezeu, pentru ca suplimentul Său să ne fie de asemenea oferit înapoi, și orice altceva am cere cu credință.
Capitolul 4 - Continuarea celor precedente.
Dar de ce nu auzim mai degrabă, în opoziție cu aceasta, cuvintele: “Cine i-a dat mai întâi ceva și i se va răsplăti, pentru că din El, prin El și în El sunt toate lucrurile.” Și atunci de la cine este acel început al credinței noastre, dacă nu de la El? Căci aceasta nu este exclusă atunci când se vorbește despre alte lucruri ca fiind de la El, ci “din El, și prin El și în El sunt toate lucrurile.” Dar cine poate spune că cel care a început deja să creadă nu merită nimic de la Cel în care a crezut? De unde rezultă că, celui care merită deja, i se spune că i se adaugă alte lucruri printr-o răsplată divină, și astfel că harul lui Dumnezeu este dat în funcție de meritele noastre. Iar această afirmație, când i s-a pus în față, însuși Pelagius a condamnat-o, ca să nu fie el condamnat. Așadar, cine dorește să evite din toate punctele de vedere această opinie condamnabilă, să înțeleagă că ceea ce spune apostolul este spus cu deplină veridicitate: „Vouă vi s-a dat în numele lui Hristos nu numai să credeți în El, ci și să suferiți pentru El.” (Filipeni 1:29). El arată că ambele sunt daruri ale lui Dumnezeu, pentru că a spus că ambele au fost date. Și nu spune: ”să creadă în El mai deplin și mai desăvârșit”, ci: ”să creadă în El.” Nu spune nici că el însuși a obținut îndurare pentru a fi mai credincios, ci "pentru a fi credincios" (1 Corinteni 7:25), pentru că știa că nu a dat mai întâi începutul credinței sale lui Dumnezeu, iar creșterea i-a fost dată la rândul ei de El, ci că a fost făcut credincios de Dumnezeu, care l-a făcut și apostol. Căci începuturile credinței sale sunt consemnate și sunt foarte bine cunoscute prin faptul că sunt citite în biserică cu o ocazie calculată pentru a le distinge: cum, fiind întors de la credința pe care o distrugea și opunându-se cu vehemență acesteia, a fost brusc, printr-un har mai puternic, convertit la ea, prin convertirea Celui căruia, ca Unul care va face tocmai acest lucru, se spunea de către profet: ”Tu te vei întoarce și ne vei învia” (Psalmul 85:6); astfel că nu numai că, din unul care refuza să creadă, a fost făcut un credincios de bunăvoie, ci, mai mult, din persecutor, a suferit persecuția pentru apărarea acelei credințe pe care o persecuta. Pentru că i-a fost dat de Hristos ”nu numai să creadă în El, ci și să sufere pentru El.”
Capitolul 5 - A crede înseamnă a gândi cu asentiment.
Și, de aceea, lăudând harul care nu este dat în funcție de vreun merit, ci este cauza tuturor meritelor bune, el spune: „Nu că noi, prin noi înșine, suntem în stare să gândim ceva ca venind de la noi. Destoinicia noastră, dimpotrivă, vine de la Dumnezeu.” (2 Corinteni 3:5) Să fie atenți la aceasta și să cântărească bine aceste cuvinte cei care cred că începutul credinței este de la noi înșine, iar suplimentul credinței este de la Dumnezeu. Căci cine nu vede că gândirea este anterioară credinței? Căci nimeni nu crede nimic dacă nu s-a gândit mai întâi că trebuie crezut. Căci oricât de brusc, oricât de rapid ar zbura unele gânduri înaintea voinței de a crede, iar aceasta urmează în prezent în așa fel încât să le însoțească, ca să zicem așa, în cea mai strânsă conjuncție, este totuși necesar ca tot ceea ce se crede, să fie crezut după ce a precedat gândul; deși chiar și credința însăși nu este altceva decât a gândi cu consimțământ. Căci nu oricine gândește crede, căci mulți gândesc pentru a nu crede, ci oricine crede, gândește - gândește crezând, cât și crede gândind. Prin urmare, în ceea ce privește religia și evlavia (despre care vorbea apostolul), dacă nu suntem capabili să gândim nimic ca de la noi înșine, ci suficiența noastră este de la Dumnezeu, cu siguranță nu suntem capabili să credem nimic ca de la noi înșine, deoarece nu putem face acest lucru fără să gândim; dar suficiența noastră, prin care începem să credem, este de la Dumnezeu. De aceea, așa cum nimeni nu este suficient pentru el însuși, pentru a începe sau pentru a finaliza orice lucrare bună - și acești frați ai tăi, după cum indică ceea ce ai scris, sunt deja de acord că este adevărat, prin urmare, atât pentru începutul cât și pentru realizarea oricărei lucrări bune, competența noastră este de la Dumnezeu - tot așa nimeni nu este suficient pentru el însuși, nici pentru a începe sau pentru a desăvârși credința; dar competența noastră este de la Dumnezeu. Pentru că dacă credința nu este o chestiune de gândire, ea nu are nici un rost; și nu suntem în stare să gândim nimic ca de la noi înșine, ci capacitatea noastră este de la Dumnezeu.
Capitolul 6 - Prezumția și aroganța de evitat.
Trebuie să avem grijă, fraților, iubiți de Dumnezeu, ca omul să nu se ridice în opoziție cu Dumnezeu, când spune că face ceea ce Dumnezeu a promis. Nu cumva credința neamurilor a fost promisă lui Avraam, iar el, dând slavă lui Dumnezeu, a crezut în modul cel mai deplin că ceea ce a promis El poate și să împlinească? (Romani 4:20). Deci El produce credința neamurilor, El care este în stare să facă ceea ce a făgăduit. Mai mult, dacă Dumnezeu produce credința noastră, acționând într-un mod minunat în inimile noastre, astfel încât să credem, există vreun motiv să ne temem că El nu poate face totul; și, din acest motiv, omul să își aroge primele elemente ale credinței, pentru a merita să primească ultimele elemente de la Dumnezeu? Gândiți-vă dacă într-un astfel de mod nu se obține un alt rezultat decât acela că harul lui Dumnezeu este oferit într-un fel sau altul, în funcție de meritele noastre, și astfel harul nu mai este har. Căci, pe acest principiu, el este restituit ca o datorie, nu este oferit în mod gratuit; căci credinciosului i se cuvine ca însăși credința lui să fie sporită de Domnul, iar credința sporită să fie plata credinței incipiente; și nici nu se observă, când se spune aceasta, că această plată este atribuită credincioșilor, nu prin har, ci ca datorie. Și nu văd deloc de ce nu ar trebui ca totul să fie atribuit omului - așa cum cel care a putut crea pentru el însuși ceea ce nu a avut mai înainte, poate el însuși să sporească ceea ce a creat - cu excepția faptului că este imposibil să se opună celei mai evidente mărturii divine prin care credința, de unde își are începutul evlavia, se arată a fi, de asemenea, un dar al lui Dumnezeu: așa cum este acea mărturie că „Dumnezeu a împărțit fiecăruia măsura credinței;” (Romani 12:3) și aceea: „Pace fraților și dragoste cu credință, de la Dumnezeu Tatăl și de la Domnul Iisus Hristos,” (Efeseni 6:23) și alte pasaje asemănătoare. Prin urmare, omul, nevrând să se împotrivească unor mărturii atât de clare ca acestea, și totuși dorind să aibă meritul de a crede, se unește, cum ar fi, cu Dumnezeu să pretindă o parte din credință pentru el însuși și să lase o parte pentru El; și, ceea ce este și mai arogant, ia prima parte pentru el însuși și o dă pe cea ulterioară Lui; și astfel, în ceea ce spune el că aparține amândurora, se face pe sine însuși primul și pe Dumnezeu al doilea!
Capitolul 7 - Augustin mărturisește că a fost mai înainte în eroare cu privire la harul lui Dumnezeu.
Nu așa a gândit acel evlavios și smerit învățător - mă refer la preafericitul Ciprian - când a spus „că nu trebuie să ne lăudăm cu nimic, deoarece nimic nu este al nostru.” Și pentru a arăta acest lucru, el a apelat la apostol ca la un martor, unde a spus: „Căci ce aveți voi, pe care nu l-ați primit? Și dacă ați primit, de ce vă lăudați ca și cum nu ați fi primit?” (1 Corinteni 4:7). Și în principal prin această mărturie m-am convins și eu însumi, când eram într-o eroare asemănătoare, crezând că credința prin care credem în Dumnezeu nu este darul lui Dumnezeu, ci că ea este în noi de la noi înșine și că prin ea obținem darurile lui Dumnezeu, prin care putem trăi cumpătat, drept și evlavios în această lume. Pentru că nu credeam că credința era precedată de harul lui Dumnezeu, astfel încât prin intermediul ei să ni se dea ceea ce am putea cere cu folos, cu excepția faptului că nu am putea crede dacă nu ar fi precedată de proclamarea adevărului; dar faptul că am consimți atunci când Evanghelia ne-a fost predicată, credeam că este opera noastră și că a venit la noi de la noi înșine. Și această eroare a mea este suficient de indicată în câteva mici lucrări ale mele, scrise înainte de episcopatul meu. Printre acestea se numără cea pe care ați menționat-o în scrisorile dumneavoastră, în care se află o expunere a unor afirmații din Epistola către Romani. În cele din urmă, când îmi retrăgeam toate micile mele lucrări și când am pus această retractare în scris, sarcină pe care deja terminasem două cărți înainte de a mă apuca de scrisorile voastre mai lungi - când, în primul volum, am ajuns la retractarea acestei cărți, am vorbit astfel: - Discutând de asemenea, spun eu, „ce ar fi putut alege Dumnezeu în cel încă nenăscut, căruia i-a spus că cel mai mare trebuie să-i slujească; și ce ar fi putut respinge în cazul celui mai mare, la fel de nenăscut încă, despre care, din acest motiv, este consemnată mărturia profetică, deși declarată cu mult timp în urmă: "Pe Iacov l-am iubit, iar pe Esau l-am urât”, mi-am dus raționamentul până la punctul de a spune: „Prin urmare, Dumnezeu nu a ales faptele nimănui în cunoașterea dinainte a ceea ce El însuși le va da, ci a ales credința, în cunoașterea dinainte că va alege tocmai acea persoană despre care știa dinainte că va crede în El - căreia îi va da Duhul Sfânt, pentru ca, prin fapte bune, să obțină și el viața veșnică.” Încă nu am căutat cu mare atenție și nici nu am găsit până acum care este natura alegerii harului, despre care apostolul spune: „O rămășiță este mântuită după alegerea harului.” (Romani 11:5). Care, cu siguranță, nu este har dacă îl precedă vreun merit; ca nu cumva ceea ce este oferit acum, nu potrivit harului, ci potrivit unei datorii, să fie mai degrabă plătit pentru merite, decât oferit în mod liber. Iar ceea ce am adăugat în continuare: „Căci același apostol spune: Același Dumnezeu care lucrează totul în toți; (1 Corinteni 12:6) dar nu s-a spus niciodată: Dumnezeu crede totul în toți;” și apoi am adăugat: „Prin urmare, noi deținem ceea ce credem, dar orice lucru bun pe care îl facem este de la Cel care dă Duhul Sfânt celor care cred”, cu siguranță nu aș fi putut spune, dacă aș fi știut deja că și credința însăși se găsește printre acele daruri ale lui Dumnezeu, care sunt date de același Duh. Prin urmare, amândouă sunt ale noastre datorită alegerii voinței, dar ambele sunt date de spiritul credinței și al iubirii. Căci credința nu este singură, ci așa cum este scris: „Dragostea cu credința, de la Dumnezeu Tatăl și de la Domnul nostru Iisus Hristos.” (Efeseni 6:23) Și ceea ce am spus puțin mai încolo: „Căci nouă ne aparține credința și voința, dar Lui îi aparține puterea de a da celor ce cred și voiesc, puterea de a face fapte bune, prin Duhul Sfânt, prin care dragostea se revarsă în inimile noastre” - este adevărat; dar după aceeași regulă, amândouă sunt și ale lui Dumnezeu, pentru că Dumnezeu pregătește voința; și amândouă sunt și ale noastre, pentru că ele se realizează numai cu buna noastră voință. Și astfel, ceea ce am spus ulterior: „Pentru că nu suntem în stare să vrem dacă nu suntem chemați; și când, după ce suntem chemați, vrem să vrem, voința noastră nu este suficientă și nici alergarea noastră nu este suficientă, dacă Dumnezeu nu ne dă putere celor care alergăm și nu ne conduce acolo unde ne cheamă”, după care am adăugat: „Este clar, prin urmare, că nu de la cel care vrea, nici de la cel care aleargă, ci de la Dumnezeu care arată milă, facem fapte bune” - acest lucru este absolut adevărat. Dar am descoperit puține lucruri cu privire la chemarea în sine, care este conform scopului lui Dumnezeu; căci nu așa este chemarea tuturor celor chemați, ci numai a celor aleși. De aceea, ceea ce am spus puțin mai târziu: „Căci, după cum la cei pe care Dumnezeu îi alege nu faptele, ci credința este cea care începe meritul pentru a face fapte bune prin darul lui Dumnezeu, tot așa, la cei pe care îi condamnă, necredința și impietatea încep meritul pedepsei, astfel încât, chiar prin însăși pedeapsa lor, fac fapte rele” - am vorbit foarte adevărat. Dar nici nu m-am gândit să mă interesez și nici nu am spus că însuși meritul credinței este un dar al lui Dumnezeu. Iar în alt loc spun: „Căci pe cei de care se îndură, îi face să facă fapte bune, iar pe cei pe care îi împietrește îi lasă să facă fapte rele; dar această milă este acordată pentru meritul precedent al credinței, iar această împietrire este aplicată nelegiuirii precedente.” Și acest lucru este într-adevăr adevărat; dar ar fi trebuit să se mai pună întrebarea, dacă nici măcar meritul credinței nu provine din mila lui Dumnezeu - adică dacă această milă se manifestă în om doar pentru că este credincios, sau dacă se manifestă și pentru ca el să fie credincios? Pentru că citim în cuvintele apostolului: „Am obținut îndurare pentru a fi credincios.” (1 Corinteni 7:25). El nu spune: „Pentru că am fost credincios.” Prin urmare, deși este dată credinciosului, totuși a fost dată și pentru ca el să fie credincios. De aceea, de asemenea, într-un alt loc din aceeași carte am spus cu mare sinceritate: „Pentru că, dacă este din mila lui Dumnezeu, și nu din fapte, faptul că suntem chemați chiar ca să credem și ni se acordă nouă, celor care credem, să facem fapte bune, această milă nu trebuie să fie reținută față de păgâni;” - deși acolo am vorbit cu mai puțină atenție despre acea chemare care este dată potrivit cu scopul lui Dumnezeu.
Capitolul 8 - Ce i-a scris Augustin lui Simplicianus, succesorul lui Ambrozie, episcop de Milano.
Vedeți clar care era pe atunci părerea mea cu privire la credință și fapte, deși mă străduiam să laud harul lui Dumnezeu; și în această părere văd că sunt acum acei frați ai noștri, pentru că nu au fost la fel de atenți să progreseze cu mine în scrierile mele cum au fost în citirea lor. Căci dacă ar fi fost atât de atenți, ar fi găsit această întrebare rezolvată în conformitate cu adevărul Scripturilor divine în prima carte din cele două pe care le-am scris chiar la începutul episcopatului meu către Simplicianus, de binecuvântată memorie, episcop al Bisericii din Milano și succesor al Sfântului Ambrozie. Doar în cazul în care nu au cunoscut aceste cărți; în acest caz, aveți grijă să le cunoască. Despre această prima dintre aceste două cărți, am vorbit prima dată în cea de-a doua carte a Retractărilor; și ceea ce am spus este după cum urmează: „Dintre cărțile la care, ca episcop, am lucrat, primele două sunt adresate lui Simplicianus, președintele Bisericii din Milano, care i-a succedat preafericitului Ambrozie, cu privire la diferite chestiuni, dintre care două le-am adunat în prima carte din Epistola Apostolului Pavel către Romani. Cea dintâi dintre ele se referă la ceea ce este scris: «Ce să spunem, așadar? Este legea păcat? Nicidecum.» (Romani 7:7), până la pasajul în care spune: «Cine mă va izbăvi de acest trup de moarte? Harul lui Dumnezeu, prin Iisus Hristos, Domnul nostru.» (Romani 7:24). Și acolo am expus acele cuvinte ale apostolului: «Legea este spirituală, dar eu sunt carnal» (Romani 7:14) și altele în care carnea este declarată a fi în conflict cu Duhul, în așa fel încât omul este descris acolo ca fiind încă sub lege, și nu încă așezat sub har. Căci, mult timp după aceea, am perceput că acele cuvinte ar putea fi chiar (și probabil că au fost) rostite de un om spiritual. Această ultimă întrebare din această carte se desprinde din acel pasaj în care apostolul spune: «Ba mai mult; tot așa a fost cu Rebeca. Ea a zămislit doi gemeni numai de la părintele nostru Isaac.» (Romani 9:10), până la acel loc în care spune: «Dacă nu ne-ar fi lăsat Domnul Savaot o sămânță, am fi ajuns ca Sodoma și ne-am fi asemănat cu Gomora.» (Romani 9:29). În rezolvarea acestei chestiuni m-am străduit într-adevăr în favoarea alegerii libere a voinței umane, dar harul lui Dumnezeu a biruit și nu am putut ajunge decât la acel punct în care se percepe că apostolul a spus cu cel mai vădit adevăr: «Căci cine te face deosebit? Ce lucru ai pe care să nu-l fi primit? Și dacă l-ai primit, de ce te lauzi ca și cum nu l-ai fi primit?» (1 Corinteni 4:7). Iar acest lucru a dorit să-l expună și martirul Ciprian când a comprimat totul în acest titlu: «Că nu trebuie să ne lăudăm cu nimic, de vreme ce nimic nu este al nostru.»” Iată de ce am spus mai înainte că eu însumi am fost convins în principal de această mărturie apostolică, atunci când am gândit altfel în această privință; și acest lucru mi-a fost descoperit de Dumnezeu în timp ce căutam să rezolv această problemă când îi scriam, așa cum am spus, episcopului Simplicianus. Această mărturie, așadar, a apostolului, atunci când, pentru a reprima îngâmfarea omului, a spus: „Căci ce aveți voi, pe care nu l-ați primit?” (1 Corinteni 4:7), nu permite niciunui credincios să spună: Am credința pe care nu am primit-o. Toată aroganța acestui răspuns este absolut reprimată de aceste cuvinte apostolice. Mai mult, nici măcar nu se poate spune: „Deși nu am o credință desăvârșită, am totuși începutul ei, prin care am crezut mai întâi de toate în Hristos.” Pentru că și aici se răspunde: „Dar ce ai tu care nu ai primit? Or, dacă ați primit-o, de ce vă lăudați ca și cum n-ați fi primit-o?”
Capitolul 9 - Scopul apostolului în aceste cuvinte.
Totuși, ideea pe care o au ei, „că aceste cuvinte: “Ce aveți voi, pe care nu l-ați primit?” nu se poate spune despre această credință, pentru că a rămas în aceeași natură, deși coruptă, care la început a fost înzestrată cu sănătate și perfecțiune”, este văzută ca neavând nici o forță pentru scopul pe care îl doresc, dacă se ia în considerare motivul pentru care apostolul a spus aceste cuvinte. Căci se îngrijea ca nimeni să nu se laude cu omul, pentru că între creștinii din Corint apăruseră dezbinări, astfel că fiecare zicea: „Eu, într-adevăr, sunt al lui Pavel, iar altul, sunt al lui Apolo, iar altul, sunt al lui Chifa;” (1 Corinteni 1:12) și de aici a continuat să spună: „Dar Dumnezeu a ales lucrurile nebune ale lumii, ca să facă de rușine pe cele înțelepte. Dumnezeu a ales lucrurile slabe ale lumii, ca să facă de rușine pe cele tari. Și Dumnezeu a ales lucrurile josnice ale lumii și lucrurile disprețuite, ba încă lucrurile care nu sunt, ca să nimicească pe cele ce sunt, pentru ca nimeni să nu se laude înaintea lui Dumnezeu.” (1 Corinteni 1:27) Aici, intenția apostolului este de o certitudine suficient de clară împotriva mândriei omului, ca nimeni să nu se laude în om; și astfel, nimeni să nu se laude în sine însuși. În cele din urmă, după ce a spus că nici o făptură nu trebuie să se laude înaintea lui Dumnezeu, pentru a arăta în ce trebuie să se laude omul, imediat a adăugat: „Și voi, prin El, sunteți în Hristos Iisus. El a fost făcut de Dumnezeu pentru noi înțelepciune, neprihănire, sfințire și răscumpărare, pentru ca, după cum este scris: «Cine se laudă să se laude în Domnul.»” (1 Corinteni 1:30). De aici a progresat această intenție a lui, până când, mai târziu, mustrându-i, spune: “Căci voi sunteți încă carnali; căci, întrucât între voi există invidie și ceartă, nu sunteți voi carnali, și nu umblați după felul oamenilor? Căci, în timp ce unul spune că eu sunt de la Pavel, iar altul că sunt de la Apolo, nu sunteți voi oameni din lume? Ce este, așadar, Apolo și ce este Pavel? Slujitori prin care ați crezut; și fiecăruia după cum i-a dat Domnul. Eu am sădit, iar Apolo a udat; dar Dumnezeu a dat creșterea. Așadar, nici cel ce plantează nu este nimic, nici cel ce udă, ci Dumnezeu, care dă creșterea.” Nu vedeți că singurul scop al apostolului este ca omul să fie smerit și numai Dumnezeu să fie înălțat? De vreme ce în toate lucrurile, într-adevăr, care sunt plantate și udate, el spune că nici cel care plantează și nici cel care udă nu sunt nimic, ci Dumnezeu care dă creșterea; de asemenea, chiar faptul că unul plantează și altul udă, nu le atribuie lor înșiși, ci lui Dumnezeu, când spune: Fiecăruia după cum a dat Domnul; eu am plantat, Apolo a udat. De aceea, persistând în aceeași intenție, el ajunge să spună: „De aceea, nimeni să nu se laude cu omul” (1 Corinteni 3:21), căci el spusese deja: „Cine se laudă, să se laude în Domnul.” După acestea și după alte câteva chestiuni care sunt asociate cu acestea, aceeași intenție este continuată în cuvintele: „Fraților, pentru voi am spus aceste lucruri, în icoană de vorbire, cu privire la mine și la Apolo, ca, prin noi înșine, să învățați să nu treceți peste ce „este scris” și niciunul din voi să nu se fălească deloc cu unul împotriva celuilalt. Căci cine te face deosebit? Ce lucru ai pe care să nu-l fi primit? Și dacă l-ai primit, de ce te lauzi ca și cum nu l-ai fi primit?” (1 Corinteni 4:6).
Capitolul 10 - Harul lui Dumnezeu este cel care în mod special deosebește un om de altul.
Această intenție foarte evidentă a apostolului, în care vorbește împotriva mândriei umane, astfel încât nimeni să nu se laude în om, ci în Dumnezeu, este prea absurd, după părerea mea, ca darurile naturale ale lui Dumnezeu să fie presupuse, fie că este vorba de natura întreagă și desăvârșită a omului, așa cum i-a fost dăruită în prima sa stare, fie că este vorba de rămășițele, oricare ar fi ele, ale naturii sale degradate. Căci oare prin astfel de daruri ca acestea, care sunt comune tuturor oamenilor, se disting oamenii unii de alții? Dar aici a spus mai întâi: „Căci cine vă face să vă deosebiți?” și apoi a adăugat: „Și ce lucru ai pe care să nu-l fi primit?” Pentru că un om, îngâmfat împotriva altuia, ar putea spune: „Credința mea mă face deosebit,” sau „dreptatea mea,” sau orice altceva de acest fel. Ca replică la astfel de idei, bunul învățător spune: „Dar ce lucru ai tu, pe care să nu-l fi primit?” Și de la cine, dacă nu de la Cel care te face să te deosebești de altul, căruia nu i-a dăruit ceea ce ți-a dăruit ție? „Or, dacă,” zice el, „ați primit, de ce vă lăudați ca și cum n-ați fi primit?” Întreb, îl preocupă altceva decât ca cel ce se laudă să se laude în Domnul? Dar nimic nu se opune atât de mult acestui sentiment cum ar fi cel care se mândrește cu propriile merite, ca și cum el însuși le-ar fi făcut pentru sine, și nu harul lui Dumnezeu – totuși, un har care face ca cei buni să se deosebească de cei răi, și nu este comun celor buni și celor răi. Prin urmare, harul prin care noi suntem creaturi vii și rezonabile și prin care ne deosebim de vite, să fie atribuit naturii; să fie atribuit naturii și harul prin care, printre oameni, cei frumoși sunt făcuți să se deosebească de cei „rău-formați”, sau cei inteligenți de cei proști, sau orice altceva de acest fel. Dar cel pe care apostolul îl mustra nu se îngâmfa în comparație cu vitele, nici în comparație cu orice alt om, în ceea ce privește orice înzestrare naturală care ar putea fi identificată chiar și în cel mai rău dintre oameni. Ci acesta își atribuia lui însuși, și nu lui Dumnezeu, un dar bun care aparținea unei vieți sfinte, și se îngâmfa cu aceasta când a meritat să audă mustrarea: Cine te-a făcut să te deosebești? Și ce lucru ai tu, pe care să nu-l fi primit? Deși capacitatea de a avea credință este naturală, este oare tot natural să o ai? Căci nu toți oamenii au credință, (2 Tesaloniceni 3:2) deși toți oamenii au capacitatea de a avea credință. Dar apostolul nu zice: „Și ce ai tu, capacitatea de a avea ceva - capacitate pe care nu ai primit-o?” Ci zice: Și ce lucru ai tu, pe care să nu-l fi primit? În consecință, capacitatea de a avea credință, ca și capacitatea de a avea dragoste, aparține naturii oamenilor; dar a avea credință, la fel ca și a avea dragoste, aparține harului credincioșilor. Prin urmare, acea natură în care ne este dată capacitatea de a avea credință nu îl deosebește pe un om de altul, ci credința însăși face ca cel credincios să se deosebească de cel necredincios. Și astfel, când se spune: „Căci cine vă face să vă deosebiți? Și ce lucru ai tu, pe care să nu-l fi primit?” Dacă cineva îndrăznește să spună: „Eu am credință de la mine însumi, deci nu am primit-o”, contrazice în mod direct acest adevăr evident - nu pentru că nu este o alegere a voinței omului să creadă sau să nu creadă, ci pentru că în cei aleși voința este pregătită de Domnul. Astfel, pasajul: „Cine te-a făcut să te deosebești? Și ce lucru ai tu, pe care să nu-l fi primit?” se referă tocmai la acea credință care este în voința omului.
Capitolul 11 – Faptul că unii oameni sunt aleși este din mila lui Dumnezeu.
Mulți aud cuvântul adevărului; dar unii cred, iar alții se opun. De aceea, cei dintâi voiesc să creadă; cei din urmă nu voiesc. Cine nu știe acest lucru? Cine poate nega acest lucru? Dar, din moment ce voința unora este pregătită de Domnul, iar a altora nu este pregătită, trebuie cu siguranță să putem distinge ce vine din mila lui Dumnezeu și ce vine din judecata Lui. „Ceea ce a căutat Israel”, spune apostolul, „nu a obținut, dar alegerea a dobândit, iar ceilalți au fost orbiți, după cum este scris: «Dumnezeu le-a dat un duh adormire» - ochi ca să nu vadă și urechi ca să nu audă, până în ziua de azi. Și David a zis: «Să li se facă masa lor o cursă, o pedeapsă și o piatră de poticnire; să li se întunece ochii, ca să nu vadă, și să-și plece mereu spatele.»” (Romani 11:7) Aici este milă și judecată - milă față de cei aleși care au obținut neprihănirea lui Dumnezeu, dar judecată față de restul care au fost orbiți. Și totuși, cei dintâi, pentru că au voit, au crezut; cei din urmă, pentru că nu au voit, nu au crezut. Prin urmare, mila și judecata s-au manifestat în însăși voința lor. Cu siguranță că o astfel de alegere este prin har, nicidecum prin merite. Căci mai înainte spusese: „Tot așa, și în vremea de acum este o rămășiță potrivit unei alegeri prin har. Și dacă este prin har, atunci nu mai este prin fapte; altminteri, harul n-ar mai fi har.” (Romani 11:5) Prin urmare, cei aleși au obținut ceea ce au obținut, în mod gratuit; nu a precedat nimic din ceea ce ar fi putut oferi ei mai întâi, și să li se răsplătească. I-a mântuit în mod gratuit. Dar pentru ceilalți care au fost orbiți, așa cum se declară în mod clar, s-a făcut ca răsplată. „Toate căile Domnului sunt îndurare și adevăr.” Dar căile Lui sunt de nepătruns. Prin urmare, mila prin care El eliberează în mod gratuit și adevărul prin care El judecă cu dreptate, sunt la fel de nepătrunse.
Capitolul 12 - De ce a spus Apostolul că suntem îndreptățiți prin credință și nu prin fapte.
Dar s-ar putea spune că: Apostolul face distincție între credință și fapte; într-adevăr, el spune, că harul nu este din fapte, dar nu spune că nu este din credință. Acest lucru, într-adevăr, este adevărat. Dar Iisus spune că și credința însăși este o lucrare a lui Dumnezeu și ne poruncește să o lucrăm. Căci iudeii I-au spus: „Ce să facem ca să înfăptuim lucrarea lui Dumnezeu? Iisus le-a răspuns și le-a zis: Aceasta este lucrarea lui Dumnezeu: să credeți în Cel pe care L-a trimis El.” (Ioan 6:28). Așadar, Apostolul distinge credința de fapte, așa cum Iuda se deosebește de Israel în cele două împărății ale evreilor, deși Iuda însuși este Israel. Și spune că omul este îndreptățit prin credință și nu prin fapte, deoarece întâi este dată credința, din care se pot obține alte lucruri care sunt caracterizate în mod special ca fapte, prin care omul poate trăi în mod corect. Căci tot el însuși spune: „Prin har sunteți mântuiți prin credință; și aceasta nu vine de la voi înșivă, ci este darul lui Dumnezeu” (Efeseni 2:8) – adică, spunând „prin credință”, însăși credința nu vine de la voi înșivă, ci este darul lui Dumnezeu. „Nu prin fapte”, spune el, „ca să nu se laude nimeni.” Căci se spune adesea: „A meritat să creadă, pentru că era un om bun chiar înainte de a crede.” Ceea ce se poate spune despre Corneliu (Faptele Apostolilor 10), deoarece pomana lui a fost acceptată și rugăciunile lui auzite înainte de a fi crezut în Hristos; și totuși, nu dădea pomană, nici nu se ruga, fără o oarecare credință. Căci cum a chemat pe cel în care nu crezuse? Dar dacă ar fi putut fi mântuit fără credința lui Hristos, Apostolul Petru nu ar fi fost trimis ca arhitect pentru a-l zidi; deși, „dacă nu Domnul nu zidește casa, degeaba se trudesc cei care o zidesc.” Și ni se spune: Credința este de la noi înșine; celelalte lucruri care țin de faptele dreptății sunt de la Domnul; ca și cum credința nu ar aparține clădirii - ca și cum, zic eu, temelia nu ar aparține clădirii. Dar dacă aceasta îi aparține în primul rând și în mod special, degeaba se străduiește cel care caută să zidească credința prin predicare, dacă Domnul, în mila Sa, nu o zidește din interior. Așadar, orice fapte bune ar fi făcut Corneliu, atât înainte de a crede în Hristos, cât și când a crezut și după ce a crezut, toate trebuie atribuite lui Dumnezeu, ca nu cumva să se laude nimeni.
Capitolul 13 - Efectul harului divin.
În consecință, singurul nostru Stăpân și Domn Însuși, după ce a spus ceea ce am menționat mai sus – „Aceasta este lucrarea lui Dumnezeu, ca voi să credeți în Cel pe care L-a trimis El” - spune puțin mai târziu, în același discurs al Său: „V-am spus că M-ați văzut și nu ați crezut. Tot ce-mi dă Tatăl va veni la Mine.” (Ioan 6:36). Ce înseamnă „va veni la Mine”, decât că, va crede în Mine? Dar este darul Tatălui ca acest lucru să se întâmple. Mai mult, puțin după ce spune: „Nu murmurați între voi. Nimeni nu poate veni la Mine, dacă nu-l atrage Tatăl care M-a trimis; și Eu îl voi învia în ziua de apoi. Este scris în profeți: Și toți vor fi învățați de Dumnezeu. Orice om care a auzit de la Tatăl și a învățat, vine la Mine.” Ce înseamnă: „Orice om care a auzit de la Tatăl și a învățat, vine la Mine”, decât că, nu este nimeni care aude de la Tatăl și învață, care să nu vină la Mine? Căci dacă vine cel ce a auzit de la Tatăl și a învățat, vine, cu siguranță că oricine nu vine nu a auzit de la Tatăl; căci dacă ar fi auzit și ar fi învățat, ar fi venit. Căci nimeni nu a auzit și a învățat și nu a venit, ci fiecare, după cum declară Adevărul, care a auzit de la Tatăl și a învățat, vine. Este departe de simțurile firii această învățătură în care Tatăl este auzit și învață să vină la Fiul. Angajat în aceasta este și Fiul Însuși, pentru că El este Cuvântul Său prin care învață astfel; și El nu face aceasta prin urechea cărnii, ci a inimii. De asemenea, în același timp, aici este implicat și Duhul Tatălui și al Fiului; și El, de asemenea, învață, și nu învață separat, deoarece am învățat că lucrările Trinității sunt inseparabile. Și acesta este cu siguranță același Duh Sfânt despre care apostolul spune: „Noi, însă, având același Duh al credinței.” (2 Corinteni 4:13). Dar acesta este atribuit în special Tatălui, pentru că din El se naște Unicul Născut, iar din El purcede Duhul Sfânt, despre care ar fi plictisitor să argumentez mai amănunțit; și cred că lucrarea mea în cincisprezece cărți despre Dumnezeu care este triunic, a ajuns deja la voi. Foarte departe, spun eu, de simțurile trupului este această învățătură în care Dumnezeu se face auzit și care învață. Vedem că mulți vin la Fiul, pentru că vedem că mulți cred în Hristos, dar când și cum au auzit acest lucru de la Tatăl și au învățat, nu vedem. Este adevărat că acest har este extrem de tainic, dar cine se îndoiește că este har? Prin urmare, acest har, care este dăruit în mod ascuns în inimile oamenilor prin darul divin, nu este respins de nicio inimă împietrită, deoarece este dat pentru a îndepărta mai întâi împietrirea inimii. Prin urmare, când Tatăl se face auzit în interior și învață, astfel încât omul vine la Fiul, El îndepărtează inima de piatră și oferă o inimă de carne, așa cum a promis în declarația profetului. Pentru că astfel îi face copii și vase ale milei pe care le-a pregătit pentru slavă.
Capitolul 14 - De ce nu-i învață Tatăl pe toți ca să vină la Hristos?
Atunci de ce nu-i învață El pe toți, ca să vină la Hristos, decât că pe toți cei pe care îi învață, îi învață din milă, iar pe cei pe care nu-i învață, nu-i învață ca judecată? De vreme ce: „El are milă de cine vrea și împietrește pe cine vrea.” (Romani 9:18). Dar El are milă când oferă lucruri bune. El împietrește atunci când răsplătește meritele. Sau dacă, după cum preferă unii să le deosebească, și aceste cuvinte sunt ale celui căruia apostolul îi spune: „Dar îmi vei zice”, astfel încât se consideră că [Apostolul] ar fi spus, „De aceea are El are milă de cine vrea și împietrește pe cine vrea”, precum și cele care urmează - și anume, „Atunci de ce mai bagă de vină? Căci cine poate sta împotriva voii Lui?” răspunde oare apostolul: „O, omule, ceea ce ai spus este fals?” Nu; ci spune: „O, omule, cine ești tu ca să răspunzi împotriva lui Dumnezeu? Oare lucrul format spune celui care l-a format: «De ce m-ai făcut așa?» Oare nu are olarul putere asupra lutului ca din aceeași frământătură...” și ceea ce urmează știți foarte bine. Și totuși, într-un anumit sens, Tatăl îi învață pe toți oamenii să vină la Fiul Său. Căci nu în zadar s-a scris în profeți: „Și toți vor fi învățați de Dumnezeu.” (Ioan 6:45). Și după ce a depus și El această mărturie, a adăugat: „Așadar, orice om care a auzit de la Tatăl și a învățat, vine la Mine.” Prin urmare, la fel cum vorbim corect când spunem despre orice profesor de literatură care este singurul într-un oraș: „El învață literatură pe toată lumea aici” - nu pentru că toți oamenii învață, ci pentru că nu există niciunul care să nu învețe literatură acolo și să nu învețe de la el - tot așa spunem pe bună dreptate: „Dumnezeu îi învață pe toți oamenii să vină la Hristos”, nu pentru că toți vin, ci pentru că niciunul nu vine pe altă cale. Și motivul pentru care nu învață pe toți oamenii, apostolul a explicat, atât cât a considerat că trebuie explicat, pentru că, „fiindcă voia să-Și arate mânia și să-Și descopere puterea, a suferit cu multă răbdare niște vase ale mâniei, făcute pentru pieire, și să-Și arate bogăția slavei Lui față de niște vase ale îndurării, pe care le-a pregătit mai dinainte pentru slavă” (Romani 9:22). De aceea, „cuvântul crucii este o nebunie pentru cei care pier, dar pentru cei ce sunt mântuiți este puterea lui Dumnezeu.” (1 Corinteni 1:18). Dumnezeu îi învață pe toți aceștia să vină la Hristos, pentru că El vrea ca toți aceștia să fie mântuiți și să vină la cunoștința adevărului. Și dacă El ar fi vrut să-i învețe chiar și pe cei pentru care cuvântul crucii este o nebunie să vină la Hristos, fără îndoială că și aceștia ar fi venit. Căci El nu înșală și nici nu se înșală când spune: „Oricine a auzit de la Tatăl și a învățat, vine la Mine.” Așadar, departe cu gândul că nu vine cineva, care a auzit de la Tatăl și a învățat.
Capitolul 15. - Credincioșii sunt cei care sunt învățați de Dumnezeu.
De ce, spun ei, nu învață El pe toți oamenii? Dacă vom spune că cei pe care nu-i învață, nu vor să învețe, vom primi răspunsul: Și ce se întâmplă cu ceea ce I se spune, „Doamne, Tu ne vei întoarce și ne vei învia?” Sau dacă Dumnezeu nu-i face doritori pe oamenii care nu erau doritori, pe ce principiu se roagă Biserica, după porunca Domnului, pentru prigonitorii ei? Căci astfel vrea preafericitul Ciprian să fie înțeles, că noi spunem: „Facă-se voia Ta, precum în cer așa și pe pământ” - adică, precum în cei care au crezut deja și care sunt, ca să zicem așa, cer, așa și în cei care nu cred și din această cauză sunt încă pământ. Așadar, ce anume ne rugăm, pentru cei care nu vor să creadă, decât ca Dumnezeu să lucreze și în ei ca să voiască? Cu siguranță, apostolul spune: „Fraților, într-adevăr, dorința inimii mele, și rugăciunea mea către Dumnezeu pentru ei, este pentru mântuirea lor.” (Romani 10:1). El se roagă pentru cei care nu cred - pentru ce, decât pentru ca ei să creadă? Fiindcă în nici un alt mod nu obțin mântuirea. Deci, dacă credința celor care se roagă precedă harul lui Dumnezeu, credința celor în numele cărora se face rugăciunea, pentru ca ei să creadă, precedă harul lui Dumnezeu? - din moment ce tocmai acest lucru este cerut pentru ei, pentru ca celor care nu cred - adică celor care nu au credință - să li se dăruiască însăși credința? Prin urmare, când se predică Evanghelia, unii cred, alții nu cred; dar cei care cred la auzul glasului predicatorului din exterior, aud de la Tatăl în interior și învață; în timp ce cei care nu cred, aud în afară, dar înăuntru nu aud și nici nu învață - adică celor dintâi le este dat să creadă, celor din urmă nu le este dat. „Pentru că nimeni”, spune El, „nu vine la Mine, dacă nu-l atrage Tatăl care M-a trimis pe Mine.” (Ioan 6:44). Și acest lucru este spus mai clar după aceea. Căci, după puțin timp, când vorbea despre mâncatul trupului Său și băutul sângelui Său, chiar unii dintre ucenicii Săi au spus: „«Cuvântul acesta este greu, cine poate să-l primească?» Iisus, știind în Sine că ucenicii Săi murmurau în această privință, le-a zis: «Vă supără aceasta?»” Și la puțin timp după aceea a spus: „Cuvintele pe care vi le-am spus sunt duh și viață; dar sunt unii dintre voi care nu cred.” Și îndată evanghelistul spune: „Căci Iisus știa de la început cine sunt cei credincioși și cine avea să-L trădeze; și a zis: «De aceea v-am spus că nimeni nu poate veni la Mine, dacă nu-i este dat de Tatăl Meu.»” Așadar, a fi atras de Tatăl spre Hristos, a asculta și a învăța de la Tatăl pentru a veni la Hristos, nu este altceva decât a primi de la Tatăl darul prin care să crezi în Hristos. Căci nu cei ce au auzit Evanghelia au fost deosebiți de cei care nu au auzit-o, ci credincioșii de cei care nu au crezut, de către Cel care a spus: „Nimeni nu vine la Mine dacă nu-i este dat de Tatăl Meu.”
Capitolul 16. - De ce darul credinței nu este dat tuturor.
Așadar, credința, atât la început, cât și la sfârșit, este darul lui Dumnezeu; și nimeni să nu se îndoiască, dacă nu dorește să se împotrivească celor mai evidente scrieri sacre, că acest dar este dat unora, în timp ce altora nu le este dat. Dar motivul pentru care nu este dat tuturor nu ar trebui să-l tulbure pe credinciosul care crede că de la unul singur, toți au intrat sub condamnare, care este, fără îndoială dreaptă; astfel încât, chiar dacă nimeni nu ar fi eliberat de acolo, nu ar exista niciun motiv întemeiat pentru a găsi o vină împotriva lui Dumnezeu. De aici reiese clar că este un mare har ca mulți să fie izbăviți și ca să recunoască în cei care nu sunt izbăviți ceea ce li s-ar cuveni; pentru ca cel care se laudă să nu se laude în propriile merite, pe care le vede egale cu cele ale acelora care sunt condamnați, ci în Domnul. Dar de ce El îi eliberează pe unii mai degrabă decât pe alții – „judecățile Lui sunt de nepătruns și căile Lui sunt mai presus de orice descoperire.” (Romani 11:33). Pentru că în cazul acesta este mai bine să auzim sau să spunem: „O, omule, cine ești tu ca să răspunzi împotriva lui Dumnezeu?” (Romani 9:20) decât să îndrăznim să vorbim ca și cum am putea cunoaște ceea ce El a ales să fie ținut în taină. De vreme ce, El nu putea să voii nimic nedrept.
Capitolul 17 [IX.] - Argumentul său din Scrisoarea sa împotriva lui Porphyry, cu privire la motivul pentru care Evanghelia a venit atât de târziu în lume.
Dar ceea ce vă amintiți că am spus într-un anumit mic tratat al meu împotriva lui Porphyry, sub titlul Timpul religiei creștine, am spus-o pentru a scăpa de acest argument mai atent și mai elaborat despre har; deși înțelesul său, care ar putea fi dezvăluit în altă parte sau de alții, nu a fost omis în întregime, deși nu am vrut în acel loc să-l explic. Căci, printre alte chestiuni, ca răspuns la întrebarea propusă, de ce a fost după un timp atât de îndelungat că Hristos a venit, am vorbit astfel: „Prin urmare, spun, din moment ce ei nu-i obiectează lui Hristos că nu toți Îi urmează învățătura (pentru că până și ei înșiși simt că acest lucru nu ar putea fi contestat cu nici un fel de justificare, nici față de înțelepciunea filozofilor și nici măcar față de divinitatea propriilor lor zei), ce vor răspunde, dacă - lăsând în afara discuției, acea adâncime a înțelepciunii și a cunoașterii lui Dumnezeu, unde poate că un alt plan divin se ascunde mult mai adânc, fără a exclude și alte cauze, care nu pot fi descoperite de către cei înțelepți - le spunem doar atât, pentru a fi scurți în argumentarea acestei întrebări, că Hristos a vrut să se arate oamenilor și ca doctrina Sa să fie predicată printre ei, în momentul și locul în care știa că sunt unii care vor crede în El. Căci în acele vremuri și în acele locuri în care Evanghelia Sa nu a fost predicată, El a știut dinainte că la propovăduirea Sa toți vor fi cum au fost mulți atunci când El era prezent în trup, care nu au crezut în El, chiar și atunci când morții au fost înviați de către El; așa cum îi vedem pe mulți acum, care, deși declarațiile profeților cu privire la El se împlinesc prin astfel de manifestări, tot nu vor să creadă și preferă să se împotrivească prin iscusința umană, decât să cedeze autorității divine atât de clare și de perspicace, atât de înalte și de sublim descoperite, în timp ce înțelegerea umană este mică și slabă în apropierea adevărului divin. Atunci, ce este de mirare dacă Hristos știa că lumea din veacurile trecute era atât de plină de necredincioși, încât în mod rezonabil ar fi trebuit să refuze să se arate sau să fie propovăduit lor, care, așa cum știa mai dinainte, nu ar fi crezut nici cuvintele Sale, nici minunile Sale? Căci nu este de necrezut că toți în acea vreme erau așa cum, ne mirăm că au fost și sunt atât de mulți, de la venirea Lui și până în prezent. Și totuși, încă de la începutul neamului omenesc, uneori mai tainic, alteori mai vădit, chiar și atunci când după Providența divină vremurile păreau potrivite, nu a fost nici un eșec al profeției, nici nu au fost lipsiți cei care au crezut în El; atât de la Adam până la Moise, cât și în însuși poporul lui Israel care, printr-o anumită taină specială, a fost un popor profetic; și în alte națiuni înainte ca El să fi venit în trup. Căci așa cum unii sunt menționați în cărțile sacre ebraice, încă din vremea lui Avraam - nici din neamul său trupesc, nici din poporul lui Israel, nici din societatea străină din mijlocul poporului lui Israel - care au fost, totuși, părtași la sacramentul lor, de ce nu am putea crede că au mai fost și alții în altă parte, printre alți oameni, ici și colo, deși nu citim nici o mențiune despre ei în aceleași surse? Astfel, mântuirea acestei religii, prin care este promisă cu adevărat doar o singură mântuire adevărată, nu a dezamăgit niciodată pe cel care a fost vrednic de ea; și pe cine a dezamăgit nu a fost vrednic de ea. Și chiar de la începutul propagării omului, până la sfârșit, Evanghelia este predicată, unora pentru răsplată, altora pentru judecată; și astfel și cei cărora credința nu le-a fost vestită deloc au fost cunoscuți dinainte ca fiind cei care nu vor crede; iar cei cărora le-a fost vestită, deși nu erau aceia care vor crede, sunt prezentați ca exemplu pentru cei dintâi; în vreme ce, celor cărora le-a fost vestită și care ar trebui să creadă, sunt pregătiți pentru împărăția cerurilor și pentru compania sfinților îngeri.”
Capitolul 18 - Argumentul anterior aplicat la perioada actuală.
Nu vedeți că dorința mea a fost, fără nicio pretenție vizavi de sfatul ascuns al lui Dumnezeu și de alte motive, să spun ceea ce ar putea părea suficient despre preștiința lui Hristos, pentru a convinge necredința păgânilor care au ridicat această întrebare? Căci ce este mai adevărat decât faptul că Hristos a știut mai dinainte cine va crede în El și în ce momente și locuri vor crede? Dar dacă prin propovăduirea lui Hristos pentru ei înșiși prin ei înșiși ar fi avut credință, sau dacă ar fi primit-o prin darul lui Dumnezeu - adică dacă Dumnezeu doar i-a cunoscut mai dinainte, sau i-a și predestinat - nu am considerat atunci că este necesar să lămuresc sau să abordez. Prin urmare, ceea ce am spus, „că Hristos a vrut să se arate oamenilor în acel moment și că învățătura Sa trebuia predicată printre ei când și unde știa El că sunt persoane care vor crede în El,”, poate fi de asemenea spus astfel: „Că Hristos a vrut să se arate oamenilor în acel timp, iar Evanghelia Sa să fie propovăduită printre cei pe care îi cunoștea și unde știa că există persoane care au fost alese în El înainte de întemeierea lumii.” Dar din moment ce, să spunem așa, cititorul ar fi doritor să întrebe despre acele lucruri care acum, prin avertizarea erorilor pelagiene, trebuie în mod necesar să fie discutate cu mai multă atenție și cu mai multă grijă, mi s-a părut că ceea ce era suficient în acel moment trebuia spus pe scurt, lăsând deoparte, așa cum am spus, profunzimea înțelepciunii și a cunoașterii lui Dumnezeu, și fără a aduce în discuție alte motive, cu privire la care am crezut că am putea discuta mai bine, nu atunci, ci la un alt moment.
Capitolul 19 - În ce privință diferă predestinarea și harul.
Mai mult, ceea ce am spus, „că mântuirea acestei religii nu a lipsit niciodată celui care a fost vrednic de ea, și că cel căruia i-a lipsit nu a fost vrednic,” - dacă se discută și se întreabă de unde poate fi cineva vrednic, mulți spun că prin voința umană. Dar noi spunem: prin harul divin sau prin predestinare. Mai mult, între har și predestinare există doar această diferență, că predestinarea este pregătirea pentru a primi harul, în timp ce harul este însăși dăruirea. De aceea, când apostolul spune: „Nu prin fapte, ca nimeni să nu se laude. Căci noi suntem lucrarea Lui și am fost zidiți în Hristos Iisus pentru faptele bune, (Efeseni 2:9-10) este vorba de har; dar ceea ce urmează – „pe care Dumnezeu le-a pregătit ca să umblăm în ele” - este predestinare, care nu poate exista fără preștiință, deși preștiința poate exista fără predestinare; pentru că Dumnezeu a cunoscut dinainte, prin predestinare, lucrurile pe care urma să le facă, de unde s-a spus: „El a făcut lucrurile care vor fi.” (Isaia 45:11). Mai mult, El este în stare să pre-cunoască chiar și lucrurile pe care nu le face El însuși – cum ar fi toate păcatele, oricare ar fi ele. Pentru că, deși există unele păcate care poartă în ele însele pedeapsa lor, din moment ce se spune: „Dumnezeu i-a lăsat în voia minții lor blestemate, ca să facă lucruri neîngăduite, (Romani 1:28), în aceste cazuri, nu păcatul este al lui Dumnezeu, ci judecata. Prin urmare, predestinarea lui Dumnezeu spre bine este, așa cum am spus, pregătirea harului; harul este efectul acestei predestinări. De aceea, când Dumnezeu a făgăduit lui Avraam, în sămânța lui, credința neamurilor, zicând: „Te-am așezat părintele multor neamuri”, (Geneza 17:5), de unde apostolul spune: “ De aceea este prin credință, ca să fie prin har și pentru ca făgăduința să fie întărită pentru toată sămânța”, (Romani 4:16). El a făgăduit nu prin puterea voinței noastre, ci din propria Sa predestinare. Căci El a făgăduit ceea ce El Însuși va face, nu ceea ce vor face oamenii. Pentru că, deși oamenii fac lucruri bune, care țin de închinarea lui Dumnezeu, El Însuși îi face să facă ceea ce a poruncit; nu ei sunt cei care Îl determină să facă ceea ce a promis. Altfel, împlinirea promisiunilor lui Dumnezeu nu ar fi în puterea lui Dumnezeu, ci în cea a oamenilor; și astfel ceea ce a fost promis de Dumnezeu lui Avraam ar fi fost dat lui Avraam de către oameni. Avraam, însă, nu a crezut astfel, ci „a crezut, dând slavă lui Dumnezeu, că ceea ce a făgăduit El poate și să facă.” (Romani 4:21). Nu spune: „să prezică” - nu spune: „să prevestească”, căci El poate prezice, și cunoaște dinainte și faptele străinilor; ci spune: „poate și să facă;” și astfel nu vorbește despre faptele altora, ci despre ale Sale.
Capitolul 20 - A făgăduit Dumnezeu lui Avraam faptele bune ale popoarelor și nu credința lor?
Oare Dumnezeu, i-a promis lui Avraam, în sămânța sa, faptele bune ale neamurilor, făgăduind astfel ceea ce El însuși face, dar nu a promis credința neamurilor, pe care oamenii o realizează de unii singuri; dar, ca să promită ceea ce El însuși face, a știut El mai dinainte că oamenii vor avea această credință? Apostolul, într-adevăr, nu vorbește astfel, pentru că Dumnezeu i-a făgăduit lui Avraam copii, care să calce pe urmele credinței sale, așa cum spune foarte clar. Dar dacă El a făgăduit faptele, și nu credința neamurilor, cu siguranță, de vreme ce acestea nu sunt fapte bune decât dacă sunt din credință (căci „cel drept trăiește din credință” (Habacuc 2:4) și, „Tot ce nu este din credință este păcat”, (Romani 14:23) și, „Fără credință este imposibil să-I fim plăcuți” (Evrei 11:6)), ceea ce Dumnezeu a făgăduit să împlinească, este numaidecât în abilitatea omului. Căci, dacă omul ar face ceea ce, ține de el, fără darul lui Dumnezeu, el nu-l va determina pe Dumnezeu să ofere un dar - dacă omul, într-adevăr, nu are credință de la sine. Atunci Dumnezeu nu împlinește ceea ce a făgăduit, că faptele de neprihănire vor fi dăruite de Dumnezeu. Și astfel, abilitatea lui Dumnezeu de a împlini făgăduințele Sale nu stă în puterea Lui, ci în puterea omului. Și dacă adevărul și evlavia nu ne interzic să credem acest lucru, să credem împreună cu Avraam, că ceea ce a făgăduit El este în stare să și împlinească. Dar lui Avraam El i-a făgăduit copii; și aceasta oamenii nu pot fi decât dacă au credință, de aceea El oferă și credința.
Capitolul 21 - Este de mirare că oamenii se încred mai degrabă în propria lor slăbiciune decât în puterea lui Dumnezeu.
Cu siguranță, când apostolul spune: „De aceea este prin credință, ca să fie prin har și pentru ca făgăduința să fie întărită”, (Romani 4:16). Mă mir că oamenii se încredințează mai degrabă în propria lor slăbiciune decât în tăria făgăduinței lui Dumnezeu. Dar spui tu oare, că voia lui Dumnezeu cu privire la mine este nesigură pentru mine? Și atunci? Este voința ta, în ceea ce te privește, sigură pentru tine? Și nu luați aminte – „cine crede că stă în picioare să ia seama să nu cadă.” (1 Corinteni 10:12)? Din moment ce ambele sunt nesigure, de ce nu-și încredințează omul credința, speranța și dragostea mai degrabă voinței celei mai puternice decât celei mai slabe?
Capitolul 22 - Promisiunea lui Dumnezeu este sigură.
Ei spun, „Dar când se spune: «Dacă veți crede, veți fi mântuiți» unul dintre aceste lucruri este cerut; celălalt este oferit. Ceea ce este cerut este în puterea omului; ceea ce este oferit este în puterea lui Dumnezeu.” De ce nu sunt amândouă în puterea lui Dumnezeu, atât ceea ce poruncește, cât și ceea ce oferă? Pentru că Lui I se cere să dea ceea ce El poruncește. Credincioșii cer ca credința lor să crească; ei cer în numele celor care nu cred, ca să li se dea credința; prin urmare, atât în creșterea ei, cât și în începuturile ei, credința este darul lui Dumnezeu. Dar se spune astfel: „Dacă veți crede, veți fi mântuiți”, la fel cum se spune, „Dacă prin Duhul veți omorî faptele cărnii, veți trăi.” (Romani 8:13). Căci și în acest caz, din aceste două lucruri, unul este cerut, celălalt este oferit. Se spune: „Dacă prin Duhul veți omorî faptele cărnii, veți trăi.” Prin urmare, ni se cere să omorâm faptele cărnii, dar ni se oferă viața. Așadar, se cuvine, să spunem că uciderea faptelor cărnii nu este un dar al lui Dumnezeu și astfel să mărturisim că nu este un dar al lui Dumnezeu, pentru că auzim că ni se solicită acest lucru, cu oferta vieții ca răsplată dacă o vom face? În niciun caz să nu fie agreat acest lucru de cei care au parte și sunt campioni ai harului! Aceasta este eroarea condamnabilă a pelagienilor, cărora apostolul le-a astupat imediat gura când a adăugat: „Căci toți cei ce sunt călăuziți de Duhul lui Dumnezeu sunt fiii lui Dumnezeu”; (Romani 8:14), ca să nu credem că omorâm faptele cărnii, nu prin Duhul lui Dumnezeu, ci prin al nostru. Și despre acest Duh al lui Dumnezeu, de altfel, vorbea în locul acela unde spune, „Dar toate aceste lucrări le face unul și același Duh, împărțind fiecăruia ce este al lui, după cum vrea El;” (1 Corinteni 12:11) și printre toate acestea, după cum știți, a numit și credința. Așadar, după cum, deși este darul lui Dumnezeu să omorâm faptele cărnii, totuși ni se cere acest lucru, iar viața ne este oferită ca răsplată; tot așa și credința este darul lui Dumnezeu, deși atunci când se spune: „Dacă veți crede, vă veți mântui”, ni se cere credința, iar mântuirea ne este oferită ca răsplată. Căci aceste lucruri ne sunt atât poruncite, cât și arătate ca fiind daruri ale lui Dumnezeu, pentru ca să înțelegem atât că noi le facem, cât și că Dumnezeu ne face să le facem, după cum spune foarte clar prin profetul Ezechiel. Căci ce poate fi mai clar decât atunci când spune: „Eu vă voi face să urmați [poruncile Mele]”? (Ezechiel 36:27) Luați aminte la acest pasaj din Scriptură și veți vedea că Dumnezeu promite că îi va face să urmeze lucrurile pe care le poruncește. Într-adevăr, El nu păstrează tăcerea cu privire la merite, ci cu privire la faptele rele ale celor cărora le arată că le întoarce binele pentru rău, prin simplul fapt că îi face să aibă de acum înainte fapte bune, făcându-i să împlinească poruncile divine.
Capitolul 23 - Ilustrații remarcabile ale harului și predestinării la copii și la Hristos.
Dar întregul raționament, prin care susținem că harul lui Dumnezeu prin Iisus Hristos, Domnul nostru, este cu adevărat har, adică nu este dat în funcție de meritele noastre, deși este afirmat foarte evident prin mărturia declarațiilor divine, totuși, printre cei care cred că sunt reținuți de la orice zel pentru evlavie dacă nu își pot atribui ceva, pe care îl oferă mai înainte pentru ca să le fie mai apoi răsplătit, implică o oarecare dificultate în ceea ce privește condiția oamenilor maturi, care își exercită deja capacitatea de alegere a voinței. Dar când ajungem la cazul pruncilor și la Însuși Mijlocitorul dintre Dumnezeu și om, omul Iisus Hristos, lipsește orice afirmație despre meritele umane care preced harul lui Dumnezeu, pentru că cele dintâi nu se deosebesc de celelalte prin merite anterioare care să-i facă să aparțină Eliberatorului oamenilor; așa cum El, fiind Însuși om, nu a fost făcut Eliberator al oamenilor în virtutea unor merite umane anterioare.
Capitolul 24 - Că nimeni nu este judecat după ceea ce ar fi făcut dacă ar fi trăit mai mult.
Căci cine ar putea crede că pruncii, botezați în starea de fragedă copilărie, pleacă din această viață din cauza meritelor lor viitoare, și că alții care nu sunt botezați se spune că mor la aceeași vârstă pentru că meritele lor viitoare sunt cunoscute dinainte - dar ca fiind rele; astfel încât Dumnezeu să răsplătească sau să condamne în ei nu viața lor bună sau rea, ci nici o viață? Apostolul, într-adevăr, a stabilit o limită pe care bănuiala nechibzuită a omului, ca să vorbesc cu blândețe, nu ar trebui să o depășească, căci spune: „Toți vom sta în fața scaunului de judecată al lui Hristos, pentru ca fiecare să primească răsplata după binele sau răul pe care-l va fi făcut când trăia în trup.” (2 Corinteni 5:10). „A făcut,” a spus el; și nu a adăugat, „sau pe care l-ar fi făcut.” Dar nu știu de unde a apărut acest gând în mintea acestor oameni, că meritele viitoare ale copiilor (care nu vor fi) trebuie pedepsite sau răsplătite. Dar de ce se spune că un om trebuie să fie judecat după lucrurile pe care le-a făcut în trup, când multe lucruri sunt făcute numai de minte, și nu de trup, nici de vreun membru al trupului; și în cea mai mare parte, lucruri de o asemenea importanță, încât unui astfel de gând i s-ar cuveni o pedeapsă echitabilă, cum ar fi - ca să nu mai vorbim de altele – „Nebunul a spus în inima lui că nu există Dumnezeu?” Care este, deci, înțelesul acestei afirmații, „Potrivit lucrurilor pe care le-a făcut în trup trupului”, dacă nu potrivit lucrurilor pe care le-a făcut în timpul în care a fost în trup, astfel încât să înțelegem „în trup„ ca însemnând, „pe tot parcursul vieții trupești?” Dar după ce trece trupul, nimeni nu va mai fi în trup decât la ultima înviere - nu pentru a revendica vreun merit, ci pentru a primi răsplata pentru faptele bune și a suporta pedepsele pentru cele rele. Dar în această perioadă intermediară dintre dezbrăcarea și preluarea din nou a trupului, sufletele sunt fie chinuite, fie sunt într-o stare de odihnă, în funcție de lucrurile pe care le-au făcut în timpul vieții trupești. Iar de această perioadă a vieții trupești aparține, de altfel și păcatul originar - ceea ce pelagienii neagă, dar Biserica lui Hristos mărturisește; și în măsura în care acesta este dezlegat prin harul lui Dumnezeu, sau prin judecata lui Dumnezeu nu este dezlegat, atunci când copiii mor, ei trec, pe de o parte, prin meritul regenerării de la rău la bine, sau pe de altă parte, prin meritul originii lor de la rău la rău. Credința catolică recunoaște acest lucru, și chiar și unii eretici, fără nicio contradicție, sunt de acord cu acest lucru. Dar, cu toată mirarea și uimirea, nu pot să descopăr de unde au putut oamenii, a căror inteligență, după cum arată scrisorile voastre, nu este deloc de disprețuit, să aibă părerea că cineva ar trebui să fie judecat nu în funcție de meritele pe care le-a avut cât timp a fost în trup, ci în funcție de meritele pe care le-ar fi avut dacă ar fi trăit mai mult timp în trup; și nu aș îndrăzni să cred că au existat astfel de oameni, dacă aș putea îndrăzni să nu vă cred. Dar sper că Dumnezeu va interveni, astfel încât, atunci când vor fi sfătuiți, să înțeleagă imediat că, după cum se spune, dacă acele păcate care ar fi fost, pot fi pedepsite pe bună dreptate prin judecata lui Dumnezeu în cei care nu sunt botezați, ele pot fi, de asemenea, iertate pe bună dreptate prin harul lui Dumnezeu în cei care sunt botezați. Pentru că oricine spune că păcatele viitoare pot fi pedepsite doar prin judecata lui Dumnezeu, dar nu pot fi iertate prin mila lui Dumnezeu, ar trebui să se gândească cât de mare este nedreptatea pe care o face lui Dumnezeu și harului Său; ca și cum păcatul viitor ar putea fi cunoscut dinainte, și nu ar putea fi trecut cu vederea. Și dacă acest lucru este absurd, cu atât mai mult ar trebui să se ofere ajutor celor care ar fi păcătoși dacă ar trăi mai mult, atunci când mor la începutul vieții, prin intermediul acelui vas în care păcatele sunt spălate.
Capitolul 25 [XIII] - Posibil ca pruncii botezați să se fi pocăit dacă ar fi trăit, iar cei nebotezați nu.
Dar dacă, din întâmplare, ei spun că păcatele sunt reîmpărtășite penitenților și că cei care mor în copilărie nu sunt botezați pentru că se știe dinainte că nu se vor pocăi dacă vor trăi, în timp ce Dumnezeu a știut dinainte că cei care sunt botezați și mor în copilărie s-ar fi pocăit dacă ar fi trăit, să observe și să vadă că, dacă este așa, în acest caz nu păcatele originale sunt pedepsite la copiii care mor fără botez, ci ceea ce ar fi fost păcatele fiecăruia dacă ar fi trăit; și, de asemenea, în cazul pruncilor botezați, că nu păcatele originale sunt spălate, ci propriile lor păcate viitoare dacă vor trăi, din moment ce ei nu pot păcătui decât la o vârstă mai matură; dar că unii au fost prevăzuți ca fiind cei care se vor pocăi, iar alții ca fiind cei care nu se vor pocăi, de aceea unii au fost botezați, iar alții au plecat din această viață fără botez. Dacă pelagienii ar îndrăzni să spună acest lucru, prin negarea păcatului originar, ei ar fi astfel scutiți de necesitatea de a căuta, în numele copiilor din afara împărăției lui Dumnezeu, un loc de nu știu ce fericire proprie; mai ales că ei sunt convinși că nu pot avea viața veșnică pentru că nu au mâncat trupul și nu au băut sângele lui Hristos; și pentru că în cei care nu au nici un păcat, botezul, care este dat pentru iertarea păcatelor, este falsificat. Pentru că ei vor continua să spună că nu există păcat originar, ci că cei care sunt eliberați în copilărie sunt fie botezați, fie nu sunt botezați, în funcție de meritele lor viitoare, dacă vor trăi, și că, în funcție de meritele lor viitoare, ei primesc sau nu primesc trupul și sângele lui Hristos, fără de care nu pot avea viață; și sunt botezați pentru adevărata iertare a păcatelor, deși nu au moștenit păcate de la Adam, pentru că le sunt iertate păcatele despre care Dumnezeu a știut dinainte că se vor pocăi. Astfel, cu cea mai mare ușurință, ei ar pleda și ar dorii să câștige cauza lor, în care neagă existența păcatului originar și susțin că harul lui Dumnezeu este dat doar în funcție de meritele noastre. Dar faptul că meritele viitoare ale oamenilor, care nu vor exista niciodată, nu sunt, fără nici o îndoială, merite deloc, este cu siguranță foarte ușor de văzut: din acest motiv nici măcar pelagienii nu au fost în stare să spună acest lucru; și cu atât mai mult aceștia nu ar trebui să-l spună. Pentru că nu se poate spune cu câtă durere constat că cei care, împreună cu noi, pe baza autorității catolice, condamnă eroarea acelor eretici, nu au văzut acest lucru, pe care pelagienii înșiși l-au văzut ca fiind complet fals și absurd.
Capitolul 26 - Referire la tratatul lui Ciprian, „despre mortalitate.”
Ciprian a scris o lucrare, „Despre mortalitate,” cunoscută cu aprobare de mulți și aproape toți cei care iubesc literatura ecleziastică, în care spune că moartea nu numai că nu este un dezavantaj pentru credincioși, ci chiar se dovedește a fi avantajoasă, pentru că îi îndepărtează pe oameni de riscul de a păcătui și îi așează într-o stare de siguranță în care nu păcătuiesc. Dar care este avantajul acestui lucru, dacă până și păcatele viitoare, care nu au fost comise, sunt pedepsite? Cu toate acestea, el argumentează foarte copios și bine, că riscurile de a păcătui nu lipsesc în această viață și că ele nu continuă după ce această viață s-a terminat; unde aduce și această mărturie din cartea Înțelepciunii: „El a fost luat, ca nu cumva răutatea să-i altereze înțelegerea.” (Înțelepciunea 4:11). Și aceasta a fost, de asemenea, susținută de mine, deși ați spus că acei frați ai voștri au respins-o pe motiv că nu a fost luată dintr-o carte canonică; ca și cum, chiar și lăsând la o parte atestarea acestei cărți, lucrul pe care aș fi vrut să îl învăț din ea nu ar fi fost clar. Căci ce creștin ar îndrăzni să nege faptul că omul neprihănit, dacă va fi răpus prematur de moarte, va fi într-o stare de odihnă? Să spună asta cine vrea, și ce om cu o credință sănătoasă va crede că poate suporta acest lucru? Mai mult decât atât, dacă ar spune că omul drept, dacă se va îndepărta de neprihănirea în care a trăit mult timp și va muri în acea nelegiuire după ce a trăit în ea, să spun, nu un an, ci o zi, va merge de aici în pedeapsa datorată celor răi, neprihănirea lui neavând nici o putere în viitor să îi fie de folos - va putea vreun credincios să contrazică acest adevăr evident? Mai mult, fiind întrebați dacă, murind în momentul în care era neprihănit, ar fi suferit pedeapsa sau odihna, vom ezita să răspundem că ar fi avut parte de odihnă? Acesta este întregul motiv pentru care se spune – cel care o spune – „El a fost luat pentru ca răutatea să nu-i strice înțelegerea.” Pentru că s-a spus cu referire la pericolele acestei vieți, nu cu referire la preștiința lui Dumnezeu, care a știut mai dinainte ceea ce avea să fie, nu ceea ce nu avea să fie - adică, că îi va dărui o moarte prematură pentru ca el să fie scos din calea incertitudinii ispitelor; nu că ar fi păcătuit, deoarece nu avea să rămână în ispită. Pentru că, în legătură cu această viață, citim în cartea lui Iov, „Nu este oare viața omului pe pământ o ispită?” (Iov 7:1). Dar de ce ar trebui să li se acorde unora să fie scoși din primejdiile acestei vieți cât timp sunt neprihăniți, în timp ce alții, care sunt neprihăniți până când cad din neprihănire, sunt păstrați sub aceleași riscuri într-o viață mai îndelungată - cine a cunoscut gândul Domnului? Și totuși, este lesne de înțeles de aici că și acei oameni drepți care își păstrează caracterul bun și evlavios, chiar până la vârsta bătrâneții și până în ultima zi a vieții acesteia, nu trebuie să se mândrească cu propriile merite, ci cu Domnul, întrucât Cel care l-a luat pe cel drept din viața scurtă, ca nu cumva răutatea să-i strice înțelegerea, El Însuși îl păzește pe cel drept în orice durată a vieții, pentru ca nici lui răutatea să nu-i strice înțelegerea. Dar de ce ar fi păstrat pe cel neprihănit aici ca să ajungă să cadă, când putea să-l retragă mai înainte - judecățile Sale, deși absolut drepte, sunt totuși de nepătruns.
Capitolul 27 - Cartea Înțelepciunii obține în Biserică autoritatea Scripturii canonice.
Și din moment ce aceste lucruri sunt așa, judecata cărții Înțelepciunii nu ar trebui să fie respinsă, de vreme ce, de atâția ani, această carte a meritat să fie citită în Biserica lui Hristos de la postul de cititori ai Bisericii lui Hristos, și să fie ascultată de toți creștinii, de la episcopi în jos, chiar și de credincioșii simpli, penitenții și catehumenii, cu respectul cuvenit autorității divine. Deoarece, în mod sigur, dacă din partea celor care au fost înaintea mea în comentarea Scripturilor divine, ar trebui să aduc o apărare a acestei judecăți, pe care acum suntem chemați să o apărăm mai atent și mai copios decât de obicei împotriva noii erori a pelagienilor - adică faptul că harul lui Dumnezeu nu este oferit în funcție de meritele noastre și că este oferit în mod gratuit celor cărora le este dat, pentru că nu ține nici de cel care vrea, nici de cel care aleargă, ci de Dumnezeu care se îndură; ci că prin judecată dreaptă nu se oferă celui căruia nu i se oferă, pentru că nu este nedreptate la Dumnezeu - Prin urmare, dacă aș prezenta o apărare a acestei opinii din comentatorii catolici ai oracolelor divine care ne-au precedat, cu siguranță că acești frați, de dragul cărora vorbesc acum, ar fi de acord, pentru că asta ați sugerat în scrisorile voastre. Atunci, ce nevoie este ca noi să ne uităm în scrierile celor care, înainte de apariția acestei erezii, nu au fost nevoiți să se ocupe de o problemă atât de greu de rezolvat ca aceasta, ceea ce, fără îndoială, ar fi făcut dacă ar fi fost obligați să răspundă la astfel de lucruri? De aici a rezultat faptul că ei au abordat pe scurt ceea ce credeau despre harul lui Dumnezeu în unele pasaje din scrierile lor, și asta în mod superficial; dar referitor la acele chestiuni pe care le argumentau împotriva dușmanilor Bisericii, și în îndemnuri la fiecare virtute prin care să slujească Dumnezeului viu și adevărat cu scopul de a obține viața veșnică și adevărata fericire, ei s-au oprit îndelung. Dar harul lui Dumnezeu, ceea ce a putut face, se arată fățiș prin menționarea lui frecventă în rugăciuni; pentru că ceea ce Dumnezeu poruncește să fie făcut nu ar fi solicitat de El, dacă nu ar putea fi dat de El ca să fie făcut.
Capitolul 28 - Tratatul lui Ciprian, „despre mortalitate.”
Dar dacă cineva dorește să fie instruit cu privire la opiniile celor care au tratat acest subiect, ar trebui să prefere cartea Înțelepciunii în locul tuturor comentatorilor, de unde se citește: „A fost luat, pentru ca răutatea să nu-i strice înțelegerea;” pentru că distinși comentatori iluștri, chiar și cele mai apropiate vremuri de apostoli, o preferau pe aceasta, întrucât atunci când se foloseau de ea ca dovadă, credeau că nu se foloseau de nimic altceva decât de o mărturie divină; și cu siguranță se pare că binecuvântatul Ciprian, pentru a promova avantajul unei morți mai premature, a susținut că cei care încheie această viață, în care păcatul este posibil, sunt feriți de riscul păcatelor. În același tratat, printre altele, el spune, „De ce, când ești pe cale să fii cu Hristos și ești asigurat de promisiunea divină, nu îmbrățișezi faptul că ești chemat la Hristos și nu te bucuri că ești liber de diavol?” Iar în alt loc el spune, „Băieții scapă de primejdia vârstei lor instabile.” Și iarăși, în alt loc, spune, „De ce nu ne grăbim și nu alergăm, ca să ne vedem țara, ca să ne întâmpinăm rudele? Acolo ne așteaptă un număr mare de oameni dragi nouă - o mulțime numeroasă și bogată de părinți, de frați, de fii, ne așteaptă cu nerăbdare; ei sunt deja siguri de propria lor mântuire, dar încă mai sunt nerăbdători cu privire la salvarea noastră.” Prin aceste gânduri și altele asemănătoare, acest învățător mărturisește suficient și limpede, în lumina clară a credinței catolice, că pericolele păcatului și încercările sunt de temut până la dezbrăcarea de acest trup, dar că după aceea nimeni nu va mai suferi astfel de lucruri. Și chiar dacă el nu ar fi depus această mărturie, când ar putea vreun creștin să aibă îndoieli în această privință? Atunci, cum nu ar fi fost avantajos pentru un om care a căzut și care își sfârșește viața mizerabil în acea stare căzută și trece în pedeapsa datorată celor ca el - cum, întreb, nu ar fi fost un avantaj extraordinar pentru un astfel de om să fie smuls prin moarte din această sferă a ispitelor înainte de căderea sa?
Capitolul 29 - Faptele lui Dumnezeu nu depind de meritele condiționate ale oamenilor.
Și astfel, dacă nu ne lăsăm pradă unor dispute nesăbuite, întreaga chestiune este încheiată cu privire la cel care este răpit pentru ca răutatea să nu-i altereze înțelegerea. Iar cartea Înțelepciunii, care de atâtea serii de ani merită să fie citită în Biserica lui Hristos și în care se citește aceasta, nu trebuie să sufere nedreptate pentru că rezistă celor care se înșală în numele meritelor oamenilor, astfel încât să vină în opoziție cu harul cel mai evident al lui Dumnezeu: iar acest har apare mai ales în prunci și, în timp ce unii dintre aceștia, botezați și alții nebotezați, ajung la sfârșitul acestei vieți, ei indică suficient de mult mila și judecata lui Dumnezeu - mila Sa, într-adevăr, gratuită, judecata Sa, de datorie. Căci dacă oamenii ar fi judecați după meritele vieții lor, merite pe care moartea i-a împiedicat să le aibă în mod real, dar pe care le-ar fi avut dacă ar fi trăit, nu ar fi niciun avantaj pentru cel care este răpus, ca nu cumva răutatea să-i modifice înțelegerea; nu ar fi niciun avantaj pentru cei care mor în stare de caducitate dacă ar muri înainte. Și acest lucru nici un creștin nu va îndrăzni să spună. De aceea, frații noștri, care împreună cu noi, în numele credinței catolice, atacă pilda erorii pelagiene, nu ar trebui să favorizeze în așa măsură opinia pelagiană, în care ei concep că harul lui Dumnezeu este dat în funcție de meritele noastre, încât să se străduiască (ceea ce nu pot îndrăzni) să invalideze un sentiment adevărat, în mod clar și din timpuri străvechi, creștin - El a fost luat, ca nu cumva răutatea să îi altereze înțelegerea; și să construiască ceea ce ar trebui să credem, nu spun, nimeni nu ar crede, dar nimeni nu ar visa - și anume că orice persoană decedată ar fi judecată în funcție de lucrurile pe care le-ar fi făcut dacă ar fi trăit o perioadă mai lungă. Cu siguranță, astfel, ceea ce spunem se manifestă în mod clar ca fiind incontestabil - că harul lui Dumnezeu nu este dat în funcție de meritele noastre; astfel încât oamenii ingenioși care contrazic acest adevăr sunt constrânși să spună lucruri care trebuie să fie respinse din urechile și din gândurile tuturor oamenilor.
Capitolul 30 - Cel mai însemnat exemplu de predestinare este Iisus Hristos.
Mai mult, cea mai ilustră Lumină a predestinării și a harului este Mântuitorul Însuși - Mijlocitorul între Dumnezeu și oameni, omul Iisus Hristos. Și, vă întreb, prin ce merite anterioare ale sale, fie că este vorba de fapte sau de credință, a dobândit acest lucru natura umană care este în El? Vă rog, dați-mi un răspuns. Acel om, de unde a dobândit acest merit - să fie preluat în aceeași persoană de Cuvântul co-etern cu Tatăl și să fie singurul Fiu născut al lui Dumnezeu? A fost din cauză că a existat vreun fel de bunătate în El înainte? Ce a crezut El? Ce a cerut El, pentru a ajunge la această excelență de nedescris? Nu prin actul și asumarea Cuvântului, acel om, din momentul în care a început să existe, a început să fie singurul Fiu al lui Dumnezeu? Nu cumva acea femeie, plină de har, a conceput pe singurul Fiu al lui Dumnezeu? Nu a fost El născut singurul Fiu al lui Dumnezeu, din Duhul Sfânt și din Fecioara Maria - nu din pofta cărnii, ci prin darul deosebit al lui Dumnezeu? Exista teama că, pe măsură ce se maturiza, acest om ar fi păcătuit prin voința sa liberă? Sau voința Sa nu era liberă în această privință? Și nu a fost cu atât mai liberă cu cât era mai mare imposibilitatea ca El să devină robul păcatului? Cu siguranță, în El, natura umană - adică natura noastră - a primit în mod special toate aceste daruri deosebit de remarcabile și toate celelalte daruri despre care se poate spune cu adevărat că sunt unice pentru El, nu în virtutea unor merite proprii anterioare. Să răspundă aici cineva, dacă îndrăznește, lui Dumnezeu și să spună: De ce nu am fost și eu la fel? Iar dacă ar auzi: „O, omule, cine ești tu care te răzvrătești împotriva lui Dumnezeu?” (Romani 9:10) să nu se abțină în acest moment, ci să-și amplifice obrăznicia și să spună: „Cum se face că aud: Cine ești tu, omule? De vreme ce eu sunt ceea ce mi se spune - adică un om, iar Cel despre care vorbesc este același lucru? De ce n-aș fi și eu ceea ce este El? Pentru că prin har este El atât de mare; de ce este harul diferit când natura este comună? Cu siguranță, Dumnezeu nu face deosebire între persoane.” Eu zic, nu ce creștin, ci ce nebun va spune asta?
Capitolul 31 - Hristos a fost predestinat să fie Fiul lui Dumnezeu.
De aceea, în Cel care este Capul nostru, să se arate că există chiar izvorul harului, de unde, după măsura fiecăruia, El se răspândește prin toate mădularele Sale. Prin acest har, fiecare om, de la începutul credinței sale, devine creștin, acel har prin care un singur om, de la începutul său, a devenit Hristos. Din același Duh se naște din nou și cel dintâi, din care s-a născut cel din urmă. Prin același Duh se realizează în noi iertarea păcatelor, prin care Duh a fost făcut ca El să nu aibă păcat. Dumnezeu a știut cu siguranță dinainte că va face aceste lucruri. Prin urmare, aceasta este aceeași predestinare a sfinților care a strălucit în mod deosebit în Sfântul sfinților; și cine dintre cei care înțeleg corect declarațiile adevărului poate nega această predestinare? Căci am aflat că însuși Domnul slavei a fost predestinat în măsura în care omul a fost făcut Fiul lui Dumnezeu. Învățătorul neamurilor exclamă, la începutul epistolelor sale: „Pavel, rob al lui Iisus Hristos, chemat să fie apostol, pus de-o parte pentru Evanghelia lui Dumnezeu (pe care El a promis-o mai înainte prin profeții Săi în Sfintele Scripturi) despre Fiul Său, care a fost făcut din sămânța lui David, după trup, care a fost predestinat Fiul lui Dumnezeu în putere, potrivit Duhului de sfințire prin învierea morților.” Așadar, Iisus a fost predestinat, astfel încât Cel ce avea să fie Fiul lui David după trup să fie totuși Fiul lui Dumnezeu în putere, după Duhul sfințeniei, pentru că S-a născut din Duhul Sfânt și din Fecioara Maria. Aceasta este acea unică și inefabilă asumare a omului de către Dumnezeu Cuvântul, astfel încât El să poată fi numit cu adevărat și în mod corect în același timp Fiul lui Dumnezeu și Fiul omului - Fiul omului din cauza omului asumat și Fiul lui Dumnezeu din cauza Dumnezeului unic care L-a luat, astfel încât să se creadă într-o Treime și nu într-o Cvaternitate. O astfel de transpunere a naturii umane a fost predestinată, atât de grandioasă, atât de măreață și atât de sublimă încât nu a existat nici o înălțare mai mare - așa cum în numele nostru divinitatea nu avea posibilitatea de a se coborâ mai jos cu mai multă umilință, decât prin asumarea naturii umane cu slăbiciunea cărnii, până la moartea de pe cruce. Prin urmare, după cum acel singur om a fost predestinat să fie Capul nostru, tot așa și noi, fiind mulți, suntem predestinați să fim mădularele Lui. Aici, meritele omenești care au pierit prin Adam să tacă și să domnească harul lui Dumnezeu care domnește prin Iisus Hristos, Domnul nostru, singurul Fiu al lui Dumnezeu, singurul Domn. Oricine poate găsi în Capul nostru meritele care au precedat acea generație deosebită, să caute în noi, mădularele Sale, acele merite care au precedat regenerarea noastră. Căci acea generație nu a fost o răsplată pentru Hristos, ci dată; ca El să se nască, adică, din Duhul și din Fecioară, separat de orice legătură a păcatului. Astfel și nașterea noastră din nou, din apă și din Duh, nu ne este dată ca o răsplată pentru vreun merit, ci dată în mod gratuit; și dacă credința ne-a adus la ligheanul regenerării, nu trebuie deci să presupunem că noi am dat mai întâi ceva, astfel încât regenerarea mântuirii să ne fie răsplătită; pentru că El ne-a făcut să credem în Hristos, Cel care a făcut pentru noi un Hristos în care credem. El produce în oameni începutul și desăvârșirea credinței în Iisus, care l-a făcut pe omul Iisus întemeietorul și desăvârșitorul credinței; căci așa, după cum știți, este numit în epistola care se adresează Evreilor.
Capitolul 32 [XVI] - Chemarea dublă.
Într-adevăr, Dumnezeu cheamă pe mulți fii predestinați, pentru a-i face mădulare ale singurului Său Fiu predestinat, - nu cu acea chemare cu care au fost chemați cei care nu au vrut să vină la nuntă, deoarece cu acea chemare au fost chemați și iudeii, pentru care Hristosul răstignit este o ofensă, și neamurile, pentru care Hristosul răstignit este o nebunie; dar pe cei predestinați îi cheamă cu acea chemare prin care apostolul i-a distins atunci când a spus că a propovăduit pe Hristos, înțelepciunea lui Dumnezeu și puterea lui Dumnezeu, celor chemați, atât iudeilor cât și grecilor. Căci el spune „Dar celor chemați,” (1 Corinteni 1:24) pentru a arăta că au fost unii care nu au fost chemați; știind că există o anumită chemare sigură, a celor chemați conform scopului lui Dumnezeu, pe care El i-a cunoscut mai dinainte și i-a predestinat mai dinainte pentru a fi conformați chipului Fiului Său. Și la această chemare se referea când a spus: „Nu prin fapte, ci de la Cel care cheamă; i s-a spus, că cel mai în vârstă va sluji celui mai tânăr.” (Romani 9:12) A zis: „Nu prin fapte, ci de la cel ce crede?” Mai degrabă a luat de la om acest lucru, ca să dea totul lui Dumnezeu. De aceea a spus: „Ci de Cel care cheamă,” - nu cu orice fel de chemare, ci cu acea chemare prin care omul este făcut credincios.
Capitolul 33 – Oamenii răi au abilitatea să păcătuiască; dar a face ceva prin intermediul acestei răutăți este numai în puterea lui Dumnezeu.
Mai mult, aceasta a fost ceea ce a avut în vedere când a spus: „Darurile și chemarea lui Dumnezeu nu se schimbă.” (Romani 11:29) Luați în considerare care a fost scopul acelui cuvânt. Căci, după ce a zis: “Fraților, ca să nu vă socotiți singuri înțelepți, nu vreau să fiți în necunoștință cu privire la taina aceasta: o parte din Israel rămâne împietrită până la plinătatea întoarcerii neamurilor. Și astfel, tot Israelul va fi mântuit, după cum stă scris: Izbăvitorul va veni din Sion și va îndepărta nelegiuirile de la Iacov. Acesta va fi legământul dintre mine și ei, când voi înlătura păcatele lor.” imediat a adăugat, ceea ce trebuie înțeles cu mare atenție, „În ceea ce privește Evanghelia, într-adevăr, ei sunt dușmani de dragul vostru; dar în ceea ce privește alegerea, ei sunt iubiți de dragul părinților lor.” (Romani 11:28). Ce înseamnă, „În ceea ce privește Evanghelia, într-adevăr, ei sunt dușmani pentru binele vostru” dar că dușmănia lor datorită căruia L-au omorât pe Hristos a fost, fără îndoială, după cum vedem, un avantaj pentru Evanghelie? Și arată că acest lucru s-a întâmplat prin rânduiala lui Dumnezeu, care a știut să folosească bine chiar și lucrurile rele; nu pentru ca vasele mâniei să-I fie de folos Lui, ci pentru ca, prin buna Lui folosire a lor, să fie un avantaj pentru vasele milei. Căci ce ar putea fi spus mai clar decât ceea ce se spune de fapt, „În ceea ce privește Evanghelia, într-adevăr, ei sunt dușmani de dragul vostru”? Prin urmare, este în puterea celor răi să păcătuiască; dar faptul că, păcătuind, prin această răutate ei fac una sau alta, nu este în puterea lor, ci în puterea lui Dumnezeu, care separă întunericul și îl reglementează; astfel încât, prin urmare, chiar și ceea ce fac ei contrar voii lui Dumnezeu nu se împlinește decât dacă este voia lui Dumnezeu. Citim în Faptele Apostolilor că atunci când apostolii au fost alungați de iudei și au ajuns la prietenii lor și le-au arătat ce lucruri mari le spuneau preoții și bătrânii, toți cu un singur gând și-au ridicat glasul către Domnul și au zis, „Doamne, tu ești Dumnezeu, care ai făcut cerul și pământul și marea și toate cele ce sunt în ele; care, prin gura părintelui nostru David, robul tău cel sfânt, ai zis: Pentru ce s-au întărâtat neamurile și popoarele cugetă lucruri deșarte? Împărații pământului s-au răsculat și căpeteniile s-au adunat împotriva Domnului și împotriva Unsului Său. Căci, în adevăr, s-au adunat în cetatea aceasta împotriva Fiului Tău cel sfânt, Iisus, pe care L-ai uns, Irod și Pilat și poporul lui Israel, ca să facă tot ce mâna și sfatul Tău a predestinat să se facă.” Vezi ce se spune: „Cât despre Evanghelie, într-adevăr, ei sunt dușmani pentru binele vostru.” Pentru că mâna și sfatul lui Dumnezeu a predestinat ca astfel de lucruri să fie făcute de către iudeii ostili, așa cum erau necesare pentru Evanghelie, de dragul nostru. Dar ce urmează? „Dar, în ceea ce privește alegerea, ei sunt iubiți de dragul părinților lor.” Căci acei dușmani care au pierit în dușmănia lor și cei din același popor care încă pier în răzvrătirea lor față de Hristos - sunt aceia aleși și iubiți? Departe de acest gând! Cine este atât de nebun încât să spună așa ceva? Dar ambele expresii, deși contrare una alteia - adică „vrăjmași” și „iubiți” - sunt potrivite, deși nu pentru aceiași oameni, totuși pentru același popor evreu și pentru aceeași sămânță trupească a lui lsrael, dintre care unii aparțineau căderii, iar alții binecuvântării lui Israel. Căci înainte, apostolul a explicat mai clar acest sens când a spus: „Că Israel n-a căpătat ce căuta, iar rămășița aleasă a căpătat, pe când ceilalți au fost împietriți?” (Romani 11:7). Totuși, în ambele cazuri a fost vorba de același Israel. Prin urmare, acolo unde auzim: „Israel nu a obținut” sau, „Ceilalți au fost orbiți”, trebuie înțeles că e vorba despre cei care sunt dușmani de dragul nostru; dar acolo unde auzim: „alegerea a obținut-o”, trebuie înțeles ca fiind cei iubiți de dragul părinților lor, cărora cu siguranță le-au fost promise aceste lucruri, pentru că „promisiunile au fost făcute lui Avraam și seminței sale,” (Galateni 3:16) de unde, de asemenea, în acel măslin este altoit măslinul sălbatic al neamurilor. Prin urmare, cu siguranță noi ne încadrăm în alegere, despre care spune că este după har, nu conform unei datorii, pentru că „este o rămășiță datorită unei alegeri prin har” (Romani 11:5). Această alegere a obținut-o, restul fiind orbiți. În ceea ce privește această alegere, israeliții au fost iubiți din pricina părinților lor. Căci ei nu au fost chemați cu acea chemare despre care se spune: „Mulți sunt chemați”, ci cu aceea prin care sunt chemați cei aleși. De aceea și după ce a spus, „Dar în ceea ce privește alegerea, ei sunt iubiți din pricina părinților”, a continuat să adauge aceste cuvinte de unde a apărut această discuție: „Pentru că darurile și chemarea lui Dumnezeu sunt fără de pocăință,” - adică sunt ferm stabilite fără schimbare. Cei care aparțin acestei chemări sunt cu toții învățați de Dumnezeu; nici unul dintre ei nu poate spune, „am crezut pentru a fi chemat” astfel, pentru că mila lui Dumnezeu l-a prevăzut, deoarece a fost chemat în acest mod pentru a crede. Căci toți cei care sunt învățați de Dumnezeu vin la Fiul, pentru că au auzit și au învățat de la Tatăl prin Fiul, care spune foarte clar, „Oricine a auzit de la Tatăl și a învățat, vine la mine.” (Ioan 6:45). Dar dintre cei ca aceștia niciunul nu piere, pentru că din tot ce i-a dat Tatăl, nu va pierde pe nimeni. (Ioan 6:39) Așadar, oricine este dintre aceștia nu piere niciodată; și niciunul dintre cei ce pier nu a fost vreodată dintre aceștia. De aceea se spune: „Au ieșit din mijlocul nostru, dar nu erau dintre noi; căci, dacă ar fi fost dintre noi, cu siguranță ar fi continuat cu noi.” (Ioan 2:19).
Capitolul 34 [XVII] - Chemarea specială a celor aleși nu este pentru că au crezut, ci pentru ca ei să creadă.
Să înțelegem, așadar, chemarea prin care ei devin aleși - nu cei care sunt aleși pentru că au crezut, ci cei care sunt aleși pentru a crede. Căci Domnul însuși explică suficient această chemare când spune, „Nu voi m-ați ales pe mine, ci eu v-am ales pe voi.” (Ioan 15:16). Căci dacă ar fi fost aleși pentru că au crezut, ei înșiși cu siguranță L-ar fi ales mai întâi pe El, crezând în El, ca mai apoi să merite să fie aleși. Dar El înlătură cu totul această presupunere când spune, ”Nu voi M-ați ales pe Mine, ci Eu v-am ales pe voi.” Și totuși, ei înșiși, dincolo de orice îndoială, L-au ales atunci când au crezut în El. Așadar, nu din alt motiv spune El, „Nu voi M-ați ales pe Mine, ci Eu v-am ales pe voi,” decât pentru că ei nu L-au ales pentru ca El să-i aleagă pe ei, ci El i-a ales pentru ca ei să-L aleagă pe El; pentru că mila Sa i-a precedat datorită har, nu datorită vreunei datorii. Prin urmare, El i-a ales din lume, pe când era îmbrăcat în trup, dar ca pe acei care erau deja aleși în Sine înainte de întemeierea lumii. Acesta este adevărul neschimbător în ceea ce privește predestinarea și harul. Căci ce spune apostolul? „Așa cum ne-a ales pe noi în El înainte de întemeierea lumii” (Efeseni 1:4). Și cu siguranță, dacă s-ar spune aceasta pentru că Dumnezeu a știut mai dinainte că ei vor crede, nu pentru că El Însuși îi va face credincioși, Fiul vorbește împotriva unei astfel de preștiințe ca aceea când spune, „Nu voi M-ați ales pe Mine, ci Eu v-am ales pe voi;” când Dumnezeu ar fi trebuit mai degrabă să știe mai dinainte tocmai acest lucru, ca ei înșiși să Îl aleagă pe El, pentru ca să merite să fie aleși de El. Prin urmare, ei au fost aleși înainte de întemeierea lumii cu acea predestinare prin care Dumnezeu a cunoscut mai dinainte ceea ce El Însuși va face; dar au fost aleși din lume cu acea chemare prin care Dumnezeu a împlinit ceea ce a predestinat. Căci pe cei pe care i-a predestinat, pe aceia i-a și chemat, cu acea chemare, și anume, care este potrivit cu scopul. Așadar, nu pe alții, ci pe cei pe care i-a predestinat, pe ei i-a și chemat; și nu pe alții, ci cei pe care i-a chemat, pe aceia i-a și îndreptățit; nu pe alții, ci pe cei pe care i-a predestinat, i-a chemat și i-a îndreptățit, pe ei i-a și glorificat; cu siguranță, pentru acel scop care nu are sfârșit. Prin urmare, Dumnezeu i-a ales pe credincioși; dar El i-a ales ca să fie așa, nu pentru că erau deja așa. Apostolul Iacov spune: „Oare nu i-a ales Dumnezeu pe cei săraci în această lume, bogați în credință și moștenitori ai împărăției pe care Dumnezeu a făgăduit-o celor ce-L iubesc?” (Iacov 2:5). Prin urmare, alegându-i, El îi face bogați în credință, așa cum îi face moștenitori ai împărăției; căci se spune pe bună dreptate că El alege ceea ce a ales în ei înșiși, pentru a produce ceea ce a ales în ei. Întreb, cine Îl poate auzi pe Domnul spunând, „Nu voi M-ați ales pe Mine, ci Eu v-am ales pe voi,” și poate îndrăzni să spună că oamenii cred pentru a fi aleși, când ei sunt mai degrabă aleși să creadă; ca nu cumva, împotriva judecății adevărului, să se afle că L-au ales mai întâi pe Hristos, căruia Hristos îi spune: „Nu voi M-ați ales pe Mine, ci Eu v-am ales pe voi”? (Ioan 16:16).
Capitolul 35 [XVIII] - Alegerea este în scopul sfințeniei.
Cine îl poate auzi pe apostol spunând, „Binecuvântat să fie Dumnezeu, Tatăl Domnului nostru, Iisus Hristos, care ne-a binecuvântat cu tot felul de binecuvântări duhovnicești, în locurile cerești, în Hristos. În El, Dumnezeu ne-a ales înainte de întemeierea lumii, ca să fim sfinți și fără prihană înaintea Lui, după ce, în dragostea Lui, ne-a rânduit mai dinainte să fim înfiați prin Iisus Hristos, după buna plăcere a voii Sale, spre lauda slavei harului Său, pe care ni l-a dat în Preaiubitul Lui. În El avem răscumpărarea, prin sângele Lui, iertarea păcatelor, după bogățiile harului Său pe care l-a răspândit din belșug peste noi prin orice fel de înțelepciune și de pricepere; căci a binevoit să ne descopere taina voii Sale după planul pe care-l alcătuise în Sine Însuși, ca să-l aducă la îndeplinire la împlinirea vremurilor, spre a-Și uni iarăși într-unul în Hristos toate lucrurile: cele din ceruri și cele de pe pământ. În El am fost făcuți și moștenitori, fiind rânduiți mai dinainte, după hotărârea Aceluia care face toate după sfatul voii Sale; - cine, zic eu, poate auzi aceste cuvinte cu atenție și inteligență și poate îndrăzni să aibă vreo îndoială cu privire la un adevăr atât de clar ca acesta pe care îl apărăm? Dumnezeu i-a ales mădularele lui Hristos în El înainte de întemeierea lumii; și cum ar trebui să-i aleagă pe cei care încă nu existau, decât prin predestinarea lor? Prin urmare, El ne-a ales predestinându-ne. I-ar fi ales pe cei nelegiuiți și necurați? Acum, dacă se pune întrebarea dacă El ar alege pe cei de acest fel, sau mai degrabă pe cei sfinți și nepătați, cine poate întreba ce va răspunde și să nu-și dea imediat verdictul în favoarea celor sfinți și puri?
Capitolul 36 - Dumnezeu i-a ales pe cei drepți; nu pe cei pe care i-a prevăzut ca fiind astfel de sine stătători, ci pe cei pe care i-a predestinat cu scopul de a-i face drepți.
„Prin urmare,” spune Pelagianul, „El a știut mai dinainte cine va fi sfânt și curat prin alegerea voinței libere și, din acest motiv, i-a ales înainte de întemeierea lumii în aceeași preștiință a Sa în care a știut mai dinainte că vor fi astfel. Prin urmare, i-a ales,” spune el, „înainte ca ei să existe, predestinându-i să fie copii pe care El i-a știut mai dinainte că vor fi sfinți și curați. Desigur, El nu i-a făcut astfel; nici nu a prevăzut că îi va face astfel, ci că ei vor fi așa.” Să analizăm, așadar, cuvintele apostolului și să vedem dacă El ne-a ales pe noi înainte de întemeierea lumii pentru că urma să fim sfinți și imaculați, sau pentru ca noi să fim astfel. „Binecuvântat,” spune el, „să fie Dumnezeul și Tatăl Domnului nostru Iisus Hristos, care ne-a binecuvântat cu toată binecuvântarea spirituală în ceruri, în Hristos, după cum ne-a ales în El însuși înainte de întemeierea lumii, ca să fim sfinți și fără pată.” (Efeseni 1:3). Nu pentru că trebuia să fim așa, ci pentru ca să fim așa. Cu siguranță că este cert - cu siguranță că este evident. Sigur că trebuia să fim astfel din motiv că El ne-a ales, predestinându-ne să fim astfel prin harul Său. De aceea ne-a binecuvântat cu binecuvântare duhovnicească în ceruri, în Hristos Iisus, după cum ne-a ales în El înainte de întemeierea lumii, ca să fim sfinți și fără pată înaintea Lui, ca să nu ne lăudăm cu un beneficiu atât de mare al harului în ceea ce privește buna plăcere a voinței noastre. „În care,” spune el, „ne-a arătat bunăvoință în Fiul Său iubit,” - în care, cu siguranță, voia Sa, ne-a arătat favoarea. Astfel, se spune, El ne-a arătat harul prin har, așa cum se spune, El ne-a făcut drepți prin dreptate. „În care,” spune el, „avem răscumpărarea prin sângele Său, iertarea păcatelor, după bogăția harului Său, care l-a răspândit din belșug peste noi în toată înțelepciunea și prudența; ca să ne arate taina voii Sale, după buna Sa plăcere.” În această taină a voinței Sale, El a pus bogăția harului Său, potrivit cu buna Sa plăcere, nu potrivit cu a noastră, care nu ar putea fi bună decât dacă El Însuși, potrivit cu propria Sa bunăvoință, ar ajuta-o să devină astfel. Dar după ce a spus: „După buna Lui plăcere”, a adăugat: „pe care a plănuit-o în El,” adică în Fiul Său preaiubit, „la împlinirea vremurilor, spre a-Și uni iarăși într-unul în Hristos toate lucrurile: cele din ceruri și cele de pe pământ. În El am fost făcuți și moștenitori, fiind rânduiți mai dinainte, după hotărârea Aceluia care face toate după sfatul voiei Sale.”
Capitolul 37 - Am fost aleși și predestinați, nu pentru că urma să fim sfinți, ci pentru a fi sfinți.
Ar fi prea anevoios să discutăm despre mai multe puncte. Dar fără îndoială vedeți, vedeți cu ce dovezi ale declarației apostolice este apărat acest har, cu care, meritele umane sunt puse în opoziție, ca și cum omul ar trebui să dea mai întâi ceva pentru ca acesta să-i fie răsplătit din nou. Așadar, Dumnezeu ne-a ales în Hristos înainte de întemeierea lumii, predestinându-ne la adopție, nu pentru că am fi fost de la sine sfinți și imaculați, ci ne-a ales și ne-a predestinat ca să fim așa. Mai mult, El a făcut acest lucru după buna plăcere a voinței Sale, pentru ca nimeni să nu se laude cu privire la propria voință, ci cu privire la voia lui Dumnezeu față de sine. El a făcut aceasta potrivit bogăției harului Său, potrivit cu bunăvoința Sa, pe care a rânduit-o în Fiul Său preaiubit; în care noi am obținut o parte, fiind predestinați potrivit scopului, nu al nostru, ci al Lui, care lucrează toate lucrurile în așa măsură încât lucrează și în noi să vrem. Mai mult, El lucrează după sfatul voii Sale, pentru ca noi să devenim așa spre lauda slavei Sale (Filipeni 2:13). De aceea exclamăm ca nimeni să nu se laude în om și, deci, nici în sine însuși; ci oricine se laudă, să se laude în Domnul, ca să fie spre lauda slavei Lui. Pentru că El Însuși lucrează potrivit scopului Său, ca noi să trăim spre lauda slavei Sale și, desigur, sfinți și imaculați, scop pentru care ne-a chemat, predestinându-ne înainte de întemeierea lumii. Din scopul Său rezultă acea chemare specială a celor aleși, pentru care El face ca toate să lucreze spre bine, pentru că ei sunt chemați conform scopului Său, iar „darurile și chemarea lui Dumnezeu sunt fără pocăință.” (Romani 11:29).
Capitolul 38 [XIX] - Care este perspectiva pelagienilor și a semi-pelagienilor despre predestinare.
Dar acești frați ai noștri, despre care și în numele cărora discutăm acum, poate spun , că pelagienii sunt infirmați de această mărturie apostolică în care se spune că suntem aleși în Hristos și predestinați înainte de întemeierea lumii, pentru a fi sfinți și imaculați în fața Lui în dragoste. Căci ei cred că, „după ce am primit poruncile lui Dumnezeu, suntem de la noi înșine, prin alegerea voinței noastre libere, făcuți sfinți și imaculați în ochii Lui în iubire; și întrucât Dumnezeu a prevăzut că așa va fi,” spun ei, „de aceea ne-a ales și ne-a predestinat în Hristos înainte de întemeierea lumii.” Deși apostolul spune că nu pentru că a știut mai dinainte că noi vom fi astfel, ci pentru ca noi să fim astfel, prin aceeași alegere a harului Său, prin care ne-a arătat favoarea în Fiul Său iubit. Prin urmare, când ne-a predestinat, El a cunoscut mai dinainte propria Sa lucrare prin care ne face sfinți și imaculați. De unde eroarea pelagiană este respinsă pe bună dreptate prin această mărturie. „Dar noi spunem,” spun ei, „că Dumnezeu nu a preștiut nimic ca fiind al nostru, cu excepția acelei credințe prin care începem să credem, și că El ne-a ales și ne-a predestinat înainte de întemeierea lumii, pentru ca noi să fim sfinți și imaculați prin harul Său și prin lucrarea Sa.” Dar să audă și ei în această mărturie cuvintele în care zice: “Am dobândit multe, fiind predestinați după planul Lui, care lucrează toate lucrurile.” (Efeseni 1:11). Așadar, El, care lucrează toate lucrurile, lucrează începutul credinței noastre; pentru că credința însăși nu precede chemarea despre care se spune: „Căci darurile și chemarea lui Dumnezeu sunt fără pocăință;” (Romani 11:29) și despre care se spune: „Nu din fapte, ci de la Cel ce cheamă” (Romani 9:12) (deși ar fi putut spune: „de la cel ce crede”); și alegerea pe care Domnul a semnalat-o când a spus: „Nu voi M-ați ales pe Mine, ci Eu v-am ales pe voi.” (Ioan 15:16). Căci El ne-a ales pe noi, nu pentru că noi am crezut, ci pentru ca noi să credem, ca nu cumva să se spună că noi L-am ales primii, și astfel cuvântul Lui să fie fals (ceea ce este departe de noi să credem că este posibil): „Nu voi M-ați ales pe Mine, ci Eu v-am ales pe voi.” Nici nu suntem chemați pentru că am crezut, ci pentru ca să credem; și prin această chemare, care este fără pocăință, se realizează și se înfăptuiește ca noi să credem. Dar toate cele multe lucruri pe care le-am spus cu privire la această chestiune nu trebuie să fie repetate.
Capitolul 39 - Începutul credinței este darul lui Dumnezeu.
În cele din urmă, de asemenea, în ceea ce urmează acestei mărturii, apostolul aduce mulțumiri lui Dumnezeu în numele celor care au crezut - desigur, nu pentru că Evanghelia le-a fost vestită, ci pentru că ei au crezut. Căci el spune: „În care, de asemenea, după ce ați auzit cuvântul adevărului, Evanghelia mântuirii voastre; în care, de asemenea, după ce ați crezut, ați fost pecetluiți cu Duhul Sfânt al făgăduinței, care este gajul moștenirii noastre, pentru răscumpărarea celor cumpărați, spre lauda gloriei Sale. De aceea și eu, după ce am auzit de credința voastră în Hristos Iisus și cu referire la toți sfinții, nu încetez să mulțumesc pentru voi.” Credința lor era nouă și recentă în urma propovăduirii Evangheliei între ei, credință despre care, când aude, apostolul mulțumește lui Dumnezeu în numele lor. Dacă ar trebui să mulțumească omului pentru ceea ce el crede sau știe că omul nu i-a dat, ar fi mai degrabă o lingușeală sau o batjocură, decât o mulțumire. „Nu vă înșelați, căci Dumnezeu nu se lasă batjocorit;” (Galateni 6:7) căci darul Lui este și începutul credinței, dacă nu cumva mulțumirea apostolului nu este considerată ca fiind fie greșită, fie falsă. Și atunci? Nu apare acesta ca fiind începutul credinței tesalonicenilor, pentru care, totuși, același apostol aduce mulțumiri lui Dumnezeu atunci când spune: „Și pentru aceasta mulțumim neîncetat lui Dumnezeu, pentru că, atunci când ați primit de la noi cuvântul de la Dumnezeu, l-ați primit nu ca pe un cuvânt omenesc, ci ca pe un cuvânt adevărat al lui Dumnezeu, care lucrează cu adevărat în voi și pe care l-ați crezut” (1 Tesaloniceni 2:13)? Pentru ce anume mulțumește el aici lui Dumnezeu? Sigur că este un lucru zadarnic și inutil dacă Cel căruia îi mulțumește nu a făcut El însuși acest lucru. Dar, de vreme ce acesta nu este un lucru zadarnic și deșert, cu siguranță că Dumnezeu, căruia îi mulțumește cu privire la această lucrare, El Însuși a făcut-o; că atunci când au primit cuvântul lui Dumnezeu, nu l-au primit ca pe un cuvânt al oamenilor, ci ca pe un cuvânt al lui Dumnezeu, așa cum este în adevăr. Prin urmare, Dumnezeu lucrează în inimile oamenilor cu acea chemare conform scopului Său, despre care am vorbit mult, ca ei să nu audă Evanghelia în zadar, ci, când o aud, să se convertească și să creadă, primind-o nu ca pe un cuvânt al oamenilor, ci așa cum este cu adevărat, cuvântul lui Dumnezeu.
Capitolul 40 [XX] - Mărturia apostolică despre începutul credinței ca fiind un dar al lui Dumnezeu.
Mai mult, suntem avertizați că începutul credinței oamenilor este darul lui Dumnezeu, deoarece apostolul indică acest lucru atunci când, în Epistola către Coloseni, spune: „Continuați în rugăciune și vegheați în ea, mulțumind. Rugându-vă totodată pentru noi ca Dumnezeu să ne deschidă ușa cuvântului Său, ca să propovăduim taina lui Hristos, pentru care și eu sunt în lanțuri, ca să o pot face cunoscută așa cum se cuvine să vorbesc.” Cum se deschide ușa cuvântului Său, dacă nu atunci când simțul ascultătorului este deschis pentru ca el să creadă și, având un început al credinței, să accepte lucrurile care sunt declarate și argumentate, cu scopul de a construi o doctrină sănătoasă, ca nu cumva, printr-o inimă închisă din cauza necredinței, să respingă și să refuze lucrurile care sunt spuse? De unde, de asemenea, spune el Corintenilor: „Dar voi rămâne în Efes până la Rusalii. Căci mi s-a deschis o ușă mare și largă și sunt mulți potrivnici.” (1 Corinteni 16:8). Ce altceva se poate înțelege aici, decât că, atunci când Evanghelia a fost propovăduită mai întâi acolo de el, mulți au crezut, iar acolo au apărut mulți potrivnici ai aceleiași credințe, în conformitate cu acea vorbă a Domnului: „Nimeni nu vine la Mine, dacă nu i s-a dat de la Tatăl Meu;” Ioan 6:66 și: „Vouă vi s-a dat să cunoașteți tainele Împărăției cerurilor, dar lor nu li s-a dat” (Luca 8:10)? Așadar, este o ușă deschisă la cei cărora le este dat, dar sunt mulți potrivnici printre cei cărora nu le este dat.
Capitolul 41 - Alte mărturii apostolice.
Și iarăși, același apostol spune acelorași oameni, în a doua sa epistolă: „Când am ajuns la Troa pentru Evanghelia lui Hristos, măcar că mi se deschisese acolo o ușă în Domnul, n-am avut liniște în duhul meu, fiindcă n-am găsit pe fratele meu Tit; de aceea mi-am luat ziua bună de la frați și am plecat în Macedonia.” (2 Corinteni 2:12-13). De la cine și-a luat rămas bun, dacă nu de la cei care crezuseră - adică celor în a căror inimă se deschisese ușa pentru propovăduirea Evangheliei de către el? Dar fiți atenți la ceea ce adaugă el, zicând: „Mulțumiri fie aduse lui Dumnezeu, care ne poartă totdeauna cu carul Lui de biruință în Hristos și care răspândește prin noi în orice loc mireasma cunoștinței Lui. În adevăr, noi suntem înaintea lui Dumnezeu o mireasmă a lui Hristos printre cei ce sunt pe calea mântuirii și printre cei ce sunt pe calea pierzării: pentru aceștia, o mireasmă de la moarte spre moarte; pentru aceia, o mireasmă de la viață spre viață.” Vedeți cu privire la ce mulțumește acest soldat cel mai zelos și apărător invincibil al harului. Vedeți cu privire la ce mulțumește el - că apostolii sunt o mireasmă a lui Hristos pentru Dumnezeu, atât în cei care sunt mântuiți prin harul Său, cât și în cei care pier prin judecata Sa. Dar, pentru ca cei care înțeleg puțin aceste lucruri să fie mai puțin înfierați, el însuși dă un avertisment când adaugă cuvintele: „Și cine este de ajuns pentru aceste lucruri?” (2 Corinteni 2:16). Dar să ne întoarcem la deschiderea ușii prin care apostolul a desemnat începutul credinței în ascultătorii săi. Căci ce înseamnă, „Rugați-vă totodată și pentru noi, ca Dumnezeu să ne deschidă o ușă pentru Cuvânt”, (Coloseni 4:3), dacă nu este o demonstrație cât se poate de evidentă a faptului că până și începutul credinței este darul lui Dumnezeu? Căci nu ar fi cerută de la El în rugăciune, dacă nu s-ar fi crezut că este dată de El. Acest dar al harului ceresc coborâse până la acea vânzătoare de purpură (Fapte 16:14) pentru care, după cum spune Scriptura în Faptele Apostolilor, „Domnul i-a deschis inima și ea a luat aminte la cele spuse de Pavel;” căci ea a fost chemată astfel încât să creadă. Pentru că Dumnezeu face ceea ce vrea în inimile oamenilor, fie prin ajutor, fie prin judecată, astfel încât, chiar prin aceste mijloace, să se împlinească ceea ce mâna și sfatul Său au predestinat să se facă.
Capitolul 42 - Mărturii din Vechiul Testament.
Prin urmare, este în zadar că cei care au obiectat au pretins că ceea ce am dovedit prin mărturia Scripturii din cărțile Împăraților și Cronicilor nu este relevant pentru subiectul despre care vorbim: cum ar fi, de exemplu, că atunci când Dumnezeu vrea să se facă ceea ce ar trebui să fie făcut doar de către oamenii binevoitori, inimile lor sunt înclinate să vrea acest lucru - înclinate, adică prin puterea Sa, care, într-un mod minunat și inefabil, lucrează și în noi să vrem. Ce altceva este aceasta decât să nu spui nimic și totuși să contrazici? Doar dacă nu cumva v-au dat un argument pentru punctul de vedere pe care l-au adoptat, argument despre care ați preferat să nu spuneți nimic în scrisorile voastre. Dar nu știu care ar putea fi acest argument. Dacă nu cumva, eventual, din moment ce am arătat că Dumnezeu a acționat în așa fel asupra inimilor oamenilor și în acest sens a determinat voința celor cărora I-a făcut plăcere, încât Saul sau David să fie stabiliți ca împărat - ei cred că aceste exemple nu sunt potrivite pentru acest subiect, deoarece a domni în această lume în mod temporar nu este același lucru cu a domni veșnic cu Dumnezeu? Și astfel presupun ei că Dumnezeu înclină voința cui Îi face plăcere, spre obținerea unor împărății pământești, dar nu îi înclină spre obținerea unei împărății cerești? Dar eu cred că a fost cu referire la împărăția cerurilor, și nu la o împărăție pământească, că s-a spus: „Înclină-mi inima spre mărturiile Tale;” sau: „Pașii unui om sunt rânduiți de Domnul și El vrea calea Lui;” sau: „Voința este pregătită de Domnul; sau: „Domnul nostru să fie cu noi ca și cu părinții noștri; să nu ne părăsească și să nu se întoarcă de la noi; să ne încline inimile spre El, ca să umblăm în toate căile Lui;” (1 Regi 8:57) sau: „Le voi da o inimă care să Mă cunoască și urechi care să audă;” (Baruc 2:31) sau: „Le voi da o altă inimă și un duh nou le voi da.” (Ezechiel 11:19). Să audă și ei aceasta: „Voi da Duhul Meu în voi și vă voi face să umblați în dreptatea Mea; veți păzi și veți împlini judecățile Mele.” (Ezechiel 36:27). Să audă și ei: „Căile omului sunt îndreptate de Domnul și cum poate omul să înțeleagă căile Lui?” (Proverbe 20:24) Să audă: „Orice om pare drept pentru sine, dar Domnul îndreaptă inimile.” (Proverbe 21:2). Să audă: „Toți cei care au fost rânduiți pentru viața veșnică au crezut.” (Fapte 13:48). Să audă aceste pasaje și orice alte pasaje de acest fel pe care nu le-am menționat, în care se declară că Dumnezeu pregătește și convertește voința oamenilor, chiar pentru împărăția cerurilor și pentru viața veșnică. Și gândiți-vă, cum să credeți că Dumnezeu lucrează voința oamenilor pentru întemeierea împărățiilor pământești, dar că oamenii își exercită propria voință pentru obținerea împărăției cerurilor.
Capitolul 43 [XXI] - Concluzia.
Am spus multe și, probabil, aș fi putut demult să vă conving de ceea ce doream, și încă mai vorbesc acest lucru unor minți atât de inteligente ca și cum ar fi obtuze, pentru care nici măcar ceea ce este prea mult nu este suficient. Dar să mă ierte, pentru că o nouă întrebare m-a obligat la aceasta. Pentru că, deși în micile mele tratate anterioare am dovedit prin dovezi suficient de adecvate că și credința este darul lui Dumnezeu, s-a găsit acest motiv de contradicție, și anume, că acele mărturii erau numai bune în acest scop, pentru a arăta că sporirea credinței era darul lui Dumnezeu, dar că începutul credinței, prin care un om crede mai întâi de toate în Hristos, este al omului însuși și nu este darul lui Dumnezeu - dar că Dumnezeu cere acest lucru, pentru ca, atunci când a precedat, să poată urma alte daruri, ca și cum ar fi pe baza acestui merit, iar acestea sunt darurile lui Dumnezeu; și că nici una dintre ele nu este dată în mod gratuit, deși în ele este declarat harul lui Dumnezeu, care nu este har dacă nu este gratuit. Și vedeți cât de absurde sunt toate acestea. De aceea am hotărât, pe cât am putut, să expun că și acest început este un dar al lui Dumnezeu. Și dacă am făcut acest lucru mai pe larg decât poate ar fi dorit cei din cauza cărora am făcut-o, sunt pregătit să mi se reproșeze acest lucru de către ei, atâta timp cât ei totuși mărturisesc că, deși mai pe larg decât ar fi dorit, deși cu dezgustul și oboseala celor care înțeleg, am făcut ceea ce am făcut: adică am învățat că și începutul credinței, ca și continuitatea, răbdarea, neprihănirea, pietatea și restul, cu privire la care nu există nici o dispută cu ei, este darul lui Dumnezeu. Acesta să fie, așadar, sfârșitul acestui tratat, ca nu cumva excesul de timp în acesta să creeze supărare.