R. Scott Clark
Una dintre cele mai mari evoluții ale erei moderne a sportului este apariția „agentului liber.” În cadrul „agenției libere”, un sportiv este legat de o echipă doar pentru o perioadă scurtă de timp, la sfârșitul căreia devine agent liber și un fel de marfă pe piața liberă dintr-o anumită ligă. Prin urmare, majoritatea jucătorilor se deplasează liber în timpul carierei lor, jucând pentru mai multe echipe. Agenția liberă a apărut destul de de mult timp, încât acum este o întrebare importantă cu privire la ce uniformă va purta un jucător atunci când va intra în „Hall of Fame.”
Cu toate acestea, evanghelicii americani i-ar putea învăța pe sportivii profesioniști câteva lucruri despre agenția liberă. Aceștia umblă de la o biserică la alta de mai mult timp decât jucătorii de baseball își schimbă echipele. Această relativă lipsă de biserică sau această membralitate în serie este produsul unei identități de sine moderniste egalitariste radicale, a unei doctrine despre biserică și a unei viziuni asupra vieții creștine. După cum a remarcat Nathan Hatch în lucrarea The Democratization of American Christianity, spiritul motrice al unei mari părți a creștinismului american a fost spiritul american revoluționar al autonomiei și al nivelării – fiecare om un papă, fiecare familie o congregație.
Pentru congregațiile reformate, acest lucru reprezintă o problemă semnificativă. Este o altă manifestare a problemei „Hristos și cultura”. Creștinismul american, și în special evanghelicalismul american, este prea adesea urmașul culturii post-revoluționare. Acest fapt explică explozia aproape incredibilă de secte și denominați din perioada modernă. Nu protestantismul în sine a fost cel care a fragmentat biserica într-un milion de bucăți autonome. A fost Iluminismul și spiritul revoluționar.
Criza pentru congregațiile reformate este intensificată de faptul că noi respingem în mod fundamental noțiunea că membrii congregației sunt, odată ce au fost botezați sau și-au mărturisit credința, agenți liberi. Cei care au fost botezați ca membri ai legământului harului sunt membri ai bisericii. Ei sunt crescuți în legământul harului, sunt catehizați, se așteaptă ca ei să facă profesiunea de credință la timpul potrivit, iar dacă refuză să facă profesiunea de credință, se confruntă cu disciplina (ceea ce înseamnă că sunt puși din nou sub lege, cu speranța și rugăciunea că Dumnezeu Duhul Sfânt va folosi legea pentru a crea în cineva o conștientizare adecvată a păcatului și a nenorocirii sale și a nevoii de un Mântuitor și, odată cu aceasta, o încredere vie în Hristos și o unire cu acesta).
La fel cum copiii legământului nu sunt agenți liberi, tot așa și cei care fac o mărturisire de credință, fie ca membri botezați, fie ca adulți convertiți, renunță la libertatea lor de acțiune atunci când se alătură unei congregații reformate. Într-o congregație reformată, atunci când creștinii fac o mărturisire de credință, ei fac patru jurăminte:
În primul rând, declari că Îl iubești pe Domnul și că dorești să Îi slujești conform Cuvântului Său – să părăsești lumea, să dai la moarte vechea ta natură și să duci o viață evlavioasă?
În al doilea rând, accepți în mod deschis promisiunea legământului lui Dumnezeu, care ți-a fost însemnată și pecetluită în botezul tău, și mărturisești cu umilință că ești păcătos și că nu cauți viața în tine, ci doar în Isus Hristos, Mântuitorul tău?
În al treilea rând, crezi sincer că doctrina conținută în Vechiul și Noul Testament și în articolele credinței creștine și învățată în această biserică creștină este doctrina adevărată și completă a mântuirii și promiți, prin harul lui Dumnezeu, să continui cu fermitate această profesie?
În al patrulea rând, promiți să te supui guvernării bisericii și, de asemenea, dacă devii delincvent fie în doctrină, fie în viață, să te supui mustrării și disciplinei sale?
Primul jurământ întreabă dacă persoana este creștină în interior, dacă este pocăită. Al doilea jurământ întreabă dacă cineva este credincios, dacă a depășit simpla apartenență exterioară la legământul harului pentru a-și însuși substanța legământului harului, sola gratia et sola fide (adică Hristos și promisiunile sale). Cel de-al doilea jurământ presupune că catehumenul este un membru botezat al congregației. În cazul convertiților maturi, limbajul este ușor diferit, dar în ambele cazuri întrebarea este dacă candidatul la membralitate mărturisește o credință personală în Mântuitorul viu și în Dumnezeul trinitar în numele căruia a fost botezat.
Cel de-al treilea jurământ înseamnă că, în calitate de membru al unei congregații reformate, cineva subscrie la credința reformată. Nu există un „simplu creștinism” într-o congregație reformată și nici nu ar trebui să existe două niveluri de membri (cei care profesează doar Crezul și cei care profesează efectiv credința reformată). Credința învățată în „această biserică creștină” este cea revelată în Cuvântul lui Dumnezeu și mărturisită de bisericile reformate în Mărturisirea Belgiană, Catehismul de la Heidelberg și Canoanele de la Dort.
Există trei aspecte ale credinței adevărate: cunoașterea, consimțământul și încrederea (eng. knowledge, assent and trust. N.tr.). De fapt, aceste întrebări îi cer candidatului să mărturisească faptul că el sau ea cunoaște credința, că este de acord cu adevărul credinței și că crede credința în mod personal și din toată inima.
Apoi, există al patrulea jurământ. Acesta este cel pe care, din experiența mea de pastor, mulți nu par să-l înțeleagă pe deplin. Gândiți-vă din nou la el: „În al patrulea rând, promiteți să vă supuneți guvernării bisericii și, de asemenea, dacă veți deveni delăsători fie în doctrină, fie în viață, să vă supuneți mustrării și disciplinei acesteia?” Oamenilor căsătoriți care au folosit jurămintele tradiționale de nuntă, acest limbaj ar putea să le sune cunoscut. Nu este departe de „iubește, onorează și ascultă. . .” Există două părți: a se supune și a se supune. În primul rând, candidatul promite în fața lui Dumnezeu și a bisericii să se supună guvernării bisericii în general (adică să se supună conducerii exercitate cu bunăvoință și dragoste de către prezbiteri și pastori). În a doua parte a jurământului, candidatul promite să se supună în cazul specific al disciplinei bisericești.
Supune-te și supune-te
Mai sus am început să ne gândim la jurămintele de membru pe care le facem atunci când ne alăturăm unei biserici reformate. Să analizăm acum ce înseamnă să ne supunem și să ne supunem conform celui de-al patrulea jurământ de membru. Trăim într-un timp fără rădăcini, în derivă. Locurile de muncă sunt trecătoare, iar relația noastră cu ele și cu însăși ideea de vocație se schimbă. Dacă odinioară oamenii lucrau pentru aceeași companie toată viața lor, astăzi mulți oameni își vor schimba cariera de mai multe ori. Odată cu apariția divorțului fără culpă, chiar și căsătoria pare din ce în ce mai mult o relație temporară. Ideea de a fi membru al unei biserici poate părea chiar ciudată. Astfel, acesta este un subiect provocator, deoarece ne pune în contradicție cu spiritul epocii într-un mod practic.
Prima parte a trimiterii este generală, iar cea de-a doua este specifică. Prima parte este relativ ușoară, iar cea de-a doua este relativ mai dificilă, deoarece este mai specifică. Prima parte a jurământului le cere membrilor să se supună în general conducerii bisericii. A doua le cere membrilor să se supună în cazul în care sunt chemați în mod special la pocăință și credință pentru un păcat specific. Acesta este cazul în care biserica „a renunțat la predică și s-a apucat de treabă.” (quit preachin’ and gone to meddlin.).
Acest jurământ este, desigur, cel care este cel mai des uitat. Indivizii fac cursuri de membralitate, citesc catehismul, mărturisirea și canoanele (cele trei forme de unitate) și, de obicei și pe bună dreptate, sunt impresionați în mod corespunzător. Ei se unesc adesea cu bisericile reformate în entuziasmul noii libertăți găsite a sola scriptura și sola gratia și sola fide. Pentru unii dintre noii membri, este pentru prima dată când fac parte dintr-o biserică protestantă istorică. Pentru alții, este prima dată când fac parte dintr-o congregație organizată, iar pentru alții, apartenența la o congregație reformată înseamnă eliberarea de moralismul și legalismul opresiv în viața creștină („nu atinge”, „nu gusta” etc.). Uneori, oamenii se unesc cu congregații reformate confesionale ca urmare a unor relații proaste cu alte congregații.
În astfel de cazuri, candidații la statutul de membru nu se opresc întotdeauna să ia în considerare implicațiile celui de-al patrulea jurământ. Primul lucru pe care trebuie să-l înțelegem în legătură cu cel de-al patrulea jurământ este că biserica acționează doar în mod ministerial. Adică, conform înțelegerii protestante a Bibliei, Hristos a înzestrat biserica instituțională vizibilă cu o autoritate reală, dar această autoritate este limitată de Cuvântul lui Dumnezeu și această autoritate nu este magisterială, ci ministerială. Faptul că biserica spune ceva nu înseamnă că acest lucru este adevărat. Biserica vorbește doar în conformitate cu Cuvântul lui Dumnezeu și are autoritate doar în măsura în care vorbește cu adevărat din Cuvânt. Biserica recunoaște doar ceea ce este. Astfel, în cazul disciplinei bisericești, atunci când un consistoriu (adunarea prezbiterilor și a slujitorilor dintr-o congregație locală) hotărăște că cineva a părăsit credința și este impenitent (refuză să se pocăiască și să creadă) și anunță acest fapt prin sentința de excomunicare, faptul că biserica spune acest lucru nu îl face să fie așa. Biserica leagă și dezleagă, dar numai pe cale ministerială, numai în recunoașterea a ceea ce este și în supunerea și recunoașterea învățăturii Cuvântului lui Dumnezeu.
Cu toate acestea, Hristos, capul bisericii, a instituit funcții reale, care trebuie ocupate de ființe umane reale, păcătoase, care trebuie să interpreteze și să aplice Cuvântul lui Dumnezeu, așa cum este mărturisit de bisericile reformate, în situații particulare. Aceste oficii sunt înzestrate cu autoritatea de a face declarații ministeriale. Cu alte cuvinte, Hristos este capul bisericii, dar El își administrează împărăția prin intermediul unor subordonați: slujitori și prezbiteri.
Prin urmare, este imposibil ca un membru să spună: „Ei bine, eu Îl urmez pe Hristos, dar nu mă supun îndemnurilor prezbiterilor și slujitorilor” (dacă acești ofițeri acționează conform Cuvântului lui Dumnezeu). Dacă aceștia vin la un membru și îl mustră să se pocăiască de un anumit păcat (de exemplu, adulterul), iar adulterinul refuză, acesta din urmă nu poate invoca: „Dar Dumnezeu ne-a adus împreună.” Nu, cu siguranță Dumnezeu nu v-a adus împreună. Cineva nu poate invoca interpretarea eronată a providenței, împotriva învățăturii clare a Cuvântului lui Dumnezeu: „Să nu comiți adulter.” A refuza îndemnul consistoriului în acest caz înseamnă a-L refuza pe Hristos însuși. Acest lucru este valabil atunci când preotul predică legea și Evanghelia și cheamă oamenii la pocăință și credință. Aceste cuvinte sunt cuvintele lui Hristos. A le refuza înseamnă a-L refuza pe Hristosul care le-a dat.
Atunci când membrii termină un curs pentru noii membri sau când catehumenii își termină instruirea și se prezintă în fața consistoriului pentru a-și face profesiunea de credință, ei intră într-o relație care îi leagă și le înlătură liberul arbitru. Înseamnă aceasta că credinciosul nu mai are nicio libertate? Nicidecum. S-a menționat deja că autoritatea bisericii este limitată de Cuvântul lui Dumnezeu. Biserica nu poate cere cuiva să facă ceva contrar Cuvântului și, în ceea ce privește închinarea, biserica nu poate cere sau solicita nimănui nimic care să nu fie poruncit în mod expres sau implicit în Cuvântul lui Dumnezeu. De exemplu, congregațiile pot convoca slujbe speciale în alte zile decât Sabatul, dar biserica nu are autoritatea de a obliga participarea la slujbe în afara Sabatului. Astfel de servicii sunt utile și edificatoare, dar nu sunt învățate explicit sau implicit de Cuvântul lui Dumnezeu, prin urmare, participarea la ele este o chestiune de libertate. Bisericile pot cânta cântări neinspirate sau alte elemente (de exemplu, lecturi de reflecție necanonice), dar nu pot obliga pe cineva să le folosească, deoarece Scripturile nu învață și nici nu cer folosirea elementelor neinspirate de închinare.
Acesta este unul dintre motivele pentru care avem mai multe adunări în bisericile noastre. Dacă un consistoriu își depășește limitele, membrul are dreptul și chiar datoria de a se plânge împotriva acestei acțiuni, mai întâi la consistoriu, apoi, dacă nu reușește, la classis și, dacă nu reușește, la sinod. Există cel puțin un caz izbitor în ultimii ani în propria noastră federație în care o astfel de acțiune a unui cuplu de laici a contribuit la o reformă semnificativă. Procesul este dificil și adesea dureros, dar funcționează.
Dacă, totuși, o adunare (consistoriu, classis sau sinod) vorbește conform Cuvântului lui Dumnezeu, membrii sunt obligați să se supună.
Totuși, dacă, dintr-un motiv oarecare, cineva alege să părăsească o congregație pentru o alta, opțiunile sale sunt limitate. Cineva poate căuta să fie transferat la o altă congregație URCNA sau la o altă congregație confesională reformată (sau prezbiteriană). Solicitarea de transfer către o congregație nereformată sau către o congregație care nu are semnele unei biserici adevărate (Mărturisirea Belgiană, articolul 29) nu este prevăzută în ordinul nostru bisericesc. De ce ar face cineva care a făcut profesiunea de credință într-o congregație reformată, care a spus: „Cele Trei Forme de Unitate este credința mea. Vreau să fiu unit în mod oficial cu această congregație și să fiu sub supravegherea miniștrilor și a bătrânilor”, mai târziu să spună: „Vreau să fiu transferat în grija unei congregații care neagă credința pe care am mărturisit-o atunci când m-am alăturat congregației?” Dacă opiniile cuiva s-au schimbat și nu mai mărturisește credința reformată, atunci, sincer, ar trebui să fie supus unei instruiri și îndemnări răbdătoare și pline de bunăvoință. Dacă aceasta eșuează, atunci acea persoană ar trebui să fie pusă sub disciplină la fel ca și cum ar fi comis un păcat moral mai evident.
Acest lucru înseamnă, de asemenea, că membrii ar trebui să aibă grijă de sufletele lor atunci când își schimbă locul de muncă sau se mută. Adesea, se pare că considerentele economice prevalează asupra celor spirituale, astfel încât creștinii se trezesc într-un loc fără congregație și fără mijloace pentru a înființa una. Acest lucru este, cu siguranță, extrem de problematic. V-ați muta într-o comunitate în care nu ar exista oxigen sau hrană? Bineînțeles că nu. De ce v-ați muta într-un loc în care nu există un loc de închinare?
Îmi dau seama că creștinii se află în situații dificile. Uneori, oamenii devin reformați și apoi se trezesc abandonați acolo unde se află sau se află în imposibilitatea de a găsi o congregație confesională. Aceasta este o problemă dureroasă care necesită înțelepciune pastorală. Persoanele aflate într-o astfel de stare ar trebui să se consulte cu cel mai apropiat consistoriu confesional reformat (comitet) sau cu slujitorul pentru a primi sfaturi cu privire la ce trebuie să facă. S-ar putea să fie nevoie să se mute și să își schimbe locul de muncă sau poate că plantarea unei biserici ar putea fi luată în considerare.
Ideea celui de-al patrulea este că, după ce te-ai căsătorit cu o congregație reformată confesională, ca să spunem așa, nu mai ești liber să joci terenul. A face mărturisirea de credință nu înseamnă să îți dai întâlniri sau să faci curte. Este o căsătorie. Dacă este necesar un divorț, trebuie să existe motive (adulter sau abandon), iar aceste motive trebuie să fie manifeste. Aceasta înseamnă că profesiunea de credință și unirea cu o adevărată congregație este un act important și solemn care nu trebuie luat cu ușurință și nu trebuie lăsat deoparte fără cele mai grave motive. A renunța pur și simplu la această relație, la fel ca în cazul căsătoriei, înseamnă a solicita – de fapt, necesită – mustrare și chiar disciplină din partea congregației.
Acest articol a fost publicat pe Heidelblog. Accesat 22 iunie 2024. Tradus și publicat cu permisiune.